यह स्वच्छता की कमी या कोई बुरी आदत नहीं है। यह ट्राइमिथाइलअमीन्यूरिया है, एक चयापचय संबंधी विकार जिसमें यकृत ट्राइमिथाइलअमीन नामक यौगिक को तोड़ नहीं पाता, इसलिए शरीर उसे पसीने, मूत्र और यहां तक कि सांस के ज़रिए भी बिना बदले बाहर निकाल देता है। इसका परिणाम सड़ी हुई मछली जैसी गंध होती है, जिसे सबसे लंबे समय तक नहाने के बाद भी खत्म नहीं किया जा सकता।
अनुमान है कि प्रति 100,000 लोगों में मुश्किल से एक मामला होता है, हालांकि डॉक्टरों को संदेह है कि कई और मामले ऐसे हैं जिनका निदान नहीं हो पाता। इससे पीड़ित लोग अक्सर बिना किसी स्पष्टीकरण के वर्षों बिताते हैं और सार्वजनिक परिवहन, गले मिलने और डेट पर जाने से बचते हैं।
“आप जानते हैं कि कोई ऐसी बात है जो आपको बाकी सभी से अलग करती है, लेकिन आप कभी यह नहीं सोचते कि इसके पीछे कोई बीमारी हो सकती है”, एक गुमनाम मरीज कहता है। आज, एकमात्र संभावित उपचार अंडे, मछली और फलियों जैसे खाद्य पदार्थों को आहार से हटा देना है — भोजन त्याग का एक और क्षेत्र बन जाता है।