19 अगस्त 1999 को, नैशविल, टेनेसी में भ्रूण की सर्जरी के दौरान खींची गई एक तस्वीर पूरी दुनिया में फैल गई। इसमें गर्भ से बाहर निकलता हुआ एक नन्हा हाथ दिखाई दे रहा था, जो मानो सर्जन की उंगली के चारों ओर बंद हो रहा था। बच्चा सैमुअल अरमास था, जो गर्भावस्था के केवल 21वें सप्ताह में था।
सैमुअल में स्पाइना बिफिडा का निदान हुआ था, जो एक जन्मजात विकृति है और रीढ़ की हड्डी के विकास को प्रभावित करती है। वेंडरबिल्ट यूनिवर्सिटी मेडिकल सेंटर के डॉक्टरों ने उसके अपनी मां के गर्भ में रहते हुए ही सर्जरी की, जिसका उद्देश्य उस घाव को ठीक करना था।
फोटोग्राफर माइकल क्लैंसी इस प्रक्रिया का दस्तावेजीकरण कर रहे थे, तभी उन्होंने यह क्षण कैमरे में कैद कर लिया। इस तस्वीर को “द हैंड ऑफ होप” (“द हैंड ऑफ होप”) नाम दिया गया और यह पिछले कई दशकों की सबसे प्रसिद्ध चिकित्सा तस्वीरों में से एक बन गई।
हालांकि अक्सर कहा गया है कि सैमुअल ने डॉक्टर की उंगली को “अपनी इच्छा से पकड़ लिया”, केवल तस्वीर से यह ठीक-ठीक निर्धारित करना संभव नहीं है कि वास्तव में क्या हुआ था। जो देखा जा सकता है, वह है सर्जन की उंगली के चारों ओर बच्चे का हाथ, एक ऐसे दृश्य में जो केवल कुछ क्षणों तक चला।
सैमुअल का जन्म 2 दिसंबर 1999 को, गर्भावस्था के 36वें सप्ताह में हुआ। वर्षों के दौरान, वह तस्वीर उसका साथ देती रही और अंततः उसने खुद इस बारे में बात की कि उसके जीवन के लिए इसका क्या अर्थ था।
“जब मैं उस तस्वीर को देखता हूँ, तो सबसे पहले मेरे मन में यह आता है कि मैं कितना खास और भाग्यशाली हूँ कि ईश्वर ने उस तरह मेरा उपयोग किया”, 2009 के एक साक्षात्कार में सैमुअल ने कहा।
किशोरावस्था में, वह व्हीलचेयर बास्केटबॉल भी खेलता था। जिस तस्वीर में उसके जन्म से पहले उसका हाथ दिखाई दिया था, वह अंततः उस कहानी की केवल शुरुआत साबित हुई, जिसे सैमुअल ने अगले दशकों में लिखना जारी रखा।