“क्या मैं बीमार हूँ?”, कैरोलिन ने आईने में अपनी पीठ देखते हुए अपनी माँ से पूछा।
एलिज़ाबेथ ऑस्टिन अपने जीवन का अधिकांश समय यह महसूस करते हुए बिताती रही थीं कि उनका भारी शरीर एक समस्या है। बचपन से ही उन्हें अपने वज़न को लेकर टिप्पणियाँ सुननी पड़ी थीं और खाने के साथ उनका रिश्ता मुश्किल हो गया था, इसलिए जब उनकी बेटी बड़ी होकर स्वाभाविक रूप से बहुत दुबली हुई, तो उन्होंने सोचा कि कम-से-कम वह इस तरह की असुरक्षा से बच जाएगी।
लेकिन हुआ इसका उलटा।
14 साल की उम्र में, कैरोलिन ने ऑनलाइन ऐसी पोस्ट देखना शुरू किया जिनमें पतली बाँहों, उभरी हुई कॉलरबोन या हड्डीनुमा पीठ को बीमारी से जोड़ा गया था। उसने अपने शरीर की तुलना मशहूर हस्तियों की तस्वीरों से भी की और सोचा कि क्या वह “बहुत” दुबली दिखती थी।
एलिज़ाबेथ के लिए उसकी यह बात सुनना खास तौर पर कठिन था, क्योंकि 8 साल की उम्र में कैरोलिन को ल्यूकेमिया का पता चला था और उसने इलाज करवाते हुए कई साल बिताए थे। वह अच्छी तरह जानती थीं कि जब उनकी बेटी सचमुच बीमार होती थी, तब वह कैसी दिखती थी, और इस बार ऐसा नहीं था।
तभी उन्हें एक ऐसी बात समझ आई जिसकी उन्होंने उम्मीद नहीं की थी: वह यह महसूस करते हुए बड़ी हुई थीं कि उन्हें खुद को छोटा करना होगा, जबकि अब उनकी बेटी को लगता था कि वह बहुत छोटी है।
दोनों बिल्कुल अलग-अलग शरीरों के साथ उसी आईने के सामने पहुँचीं और अंततः खुद से वही सवाल पूछने लगीं: “क्या मुझमें कुछ गड़बड़ है?”.