Smit Machchhar ने कभी कल्पना भी नहीं की थी कि दुबई और तेल अवीव के बीच की उड़ान उनके करियर के सबसे कठिन पलों में से एक बन जाएगी। 30 सितंबर, 2026 को भारतीय कप्तान Flydubai की उड़ान FZ1073 की कमान संभाल रहे थे। यह 174 यात्रियों वाला Boeing 737 MAX 8 विमान था।
Machchhar के पास 13 साल से अधिक का अनुभव और लगभग 9.750 उड़ान घंटे थे। 2022 में Flydubai से जुड़ने से पहले, उन्होंने SpiceJet में लगभग 11 साल काम किया था, जहाँ वे कप्तान और प्रशिक्षक बने।
उड़ान के दौरान सह-पायलट ने कॉकपिट में उन पर हमला किया और धारदार हथियार से उन्हें घायल कर दिया। इस आपात स्थिति के बीच, विमान एक मिनट से भी कम समय में लगभग 14.000 फीट नीचे चला गया।
गंभीर रूप से घायल होने के बावजूद, Machchhar कॉकपिट के दरवाज़े के तंत्र तक पहुँचने और उसे खोलने में कामयाब रहे। उस पल यात्रियों, चालक दल के सदस्यों और विमान में सफ़र कर रहे अन्य पायलटों को अंदर आकर स्थिति को नियंत्रित करने में मदद करने का मौका मिला।
विमान का मार्ग बदलकर सऊदी अरब के Tabuk ले जाया गया, जहाँ उसने आपातकालीन लैंडिंग की। विमान में सवार सभी 174 लोग बच गए और बाद में अपनी यात्रा जारी रखकर इज़राइल पहुँच सके।
Machchhar की कहानी में एक ख़ास बात और भी है: पायलट बनना हमेशा से उनकी योजना का हिस्सा नहीं था। टेक्सटाइल इंजीनियरिंग की पढ़ाई करने और पारिवारिक कारोबार में शामिल होने पर विचार करने के बाद, लगभग 19 साल की उम्र में विमानन पर एक सेमिनार ने उनकी दिलचस्पी जगा दी। इसके बाद उन्होंने अपनी ज़िंदगी की दिशा बदलने और उड़ान भरने का फ़ैसला किया।
आज उनका नाम उन चंद सेकंडों के लिए याद किया जाता है, जब घायल होने के बावजूद वे एक ऐसा दरवाज़ा खोलने में कामयाब रहे जिससे दूसरों को कार्रवाई करने का मौका मिला।
क्योंकि उस दिन साहस का केवल एक ही प्रदर्शन नहीं हुआ था। एक पायलट डटा रहा, यात्री ख़तरे की ओर दौड़े और चालक दल ने नियंत्रण वापस पाने के लिए काम किया।
Smit Machchhar घायल होकर गिर पड़े, लेकिन उससे पहले वे एक दरवाज़ा खोलने में कामयाब रहे। और उसके पीछे 174 लोग थे, जिन्हें सुरक्षित घर पहुँचने का मौका मिला।