ब्रायन और क्रिस्टन वुड ने ऐसा कुछ करने का फैसला किया, जिसे अपनाने के लिए बहुत कम परिवार तैयार होते हैं: विकलांगता वाले बच्चे को गोद लेना।
लेकिन उन्होंने सिर्फ़ एक नहीं, बल्कि तीन बच्चों को गोद लिया। उनमें से हर बच्चा दुनिया के एक अलग हिस्से से आया था: संयुक्त राज्य अमेरिका, बुल्गारिया और चीन।
हर बच्चा एक अलग जगह से आया था: संयुक्त राज्य अमेरिका, बुल्गारिया और चीन। और ऐसा इसलिए नहीं था कि उनके बच्चे नहीं हो सकते थे। संयुक्त राज्य अमेरिका के वर्जीनिया निवासी इस दंपति के पहले से ही तीन जैविक बच्चे थे, जब उन्होंने फैसला किया कि उनके परिवार में किसी और के लिए अभी भी जगह है।
यह सब 2016 में शुरू हुआ, जब उनकी मुलाकात अपने चर्च में एक ऐसे परिवार से हुई, जिसने Reece’s Rainbow के ज़रिए विकलांग बच्चों को गोद लिया था। यह संस्था डाउन सिंड्रोम और अन्य विशेष आवश्यकताओं वाले बच्चों के लिए परिवार ढूँढने में मदद करती है।
तब तक, ब्रायन और क्रिस्टन ऐसे बच्चे को गोद लेने के बारे में सोचते थे, जिसकी किसी ऐसी स्थिति का इलाज या चिकित्सकीय सुधार संभव हो, जैसे होंठ या तालु का कटाव। लेकिन उस परिवार को करीब से जानने के बाद उनके सोचने का तरीका बदल गया।
इसी तरह उन्हें डाउन सिंड्रोम वाली चीनी बच्ची केटी के बारे में पता चला और उसे अपनी बेटी बनाने की प्रक्रिया शुरू हुई।
मार्च 2020 तक सब कुछ तैयार था। वे उसे घर लाने के लिए चीन जाने से बस दो दिन दूर थे कि COVID-19 महामारी ने सीमाएँ बंद कर दीं और पूरी प्रक्रिया रुक गई।
केटी को चीन में ही रहना पड़ा और किसी को नहीं पता था कि यह इंतज़ार कितने समय तक चलेगा।
महीने वर्षों में बदलने लगे और जब वे उसके लिए इंतज़ार करते रहे, तो ज़िंदगी दो और बच्चियों को उनके रास्ते में ले आई। ब्रायन और क्रिस्टन ने सेरेब्रल पाल्सी वाली बुल्गारियाई बच्ची विक्टोरिया के साथ अंतरराष्ट्रीय गोद लेने की दूसरी प्रक्रिया शुरू की और बाद में गुणसूत्र संबंधी विकार तथा गंभीर विशेष आवश्यकताओं वाली अमेरिकी बच्ची मकेन्ना की अस्थायी देखभाल करने के लिए सहमत हो गए।
अचानक, यह दंपति, जिनके पहले से ही तीन जैविक बच्चे थे, खुद को विकलांगता वाली तीन और बच्चियों के जीवन में शामिल पाया।
परिवार धीरे-धीरे बढ़ता गया और सभी को ढलना पड़ा। उनके बड़े बच्चे भी परिवार की इस नई गतिशीलता में शामिल होने लगे, अपनी नई बहनों का साथ देने और उनकी देखभाल में मदद करने लगे।
लेकिन केटी को लेकर बनी अनिश्चितता जारी रही।
उन्होंने उसे घर लाने में सक्षम होने के लिए लगभग तीन साल तक इंतज़ार किया। कुछ समय तक उन्हें चीन से तस्वीरें, वीडियो और समाचार मिलते रहे, जब तक कि अपडेट आना बंद नहीं हो गए। यह अनिश्चितता इतनी भारी हो गई कि क्रिस्टन को याद है कि वह सोचती थीं:
“क्या वह ज़िंदा भी है? क्या हमें उसके ज़िंदा होने का सबूत मिल सकता है?”
आख़िरकार, तीन साल के इंतज़ार के बाद वे प्रक्रिया पूरी कर सके और केटी घर आ गई। बिल्कुल अलग तरीकों से शुरू हुए उनके तीनों रास्ते अंततः एक जगह आ मिले और ब्रायन तथा क्रिस्टन तीन बच्चों के माता-पिता से छह सदस्यों वाला परिवार बन गए।
तब से बच्चियों ने विकास के क्षेत्र में महत्वपूर्ण प्रगति की है और परिवार अपने जीवन का एक हिस्सा साझा करता है, ताकि यह दिखाया जा सके कि यह प्रक्रिया कैसी रही है। लेकिन क्रिस्टन गोद लेने को एक आदर्श परीकथा के रूप में पेश करने का इरादा नहीं रखतीं।
खासकर केटी के मामले में। क्रिस्टन ने स्वीकार किया है कि उनके लिए उसके साथ तालमेल बिठाना उनकी कल्पना से कहीं अधिक कठिन था। जब उन्होंने यह प्रक्रिया शुरू की थी, तब की तुलना में बच्ची अधिक बड़ी होकर घर आई और अपने साथ लंबे समय से जमा बहुत-सा आघात लेकर आई। क्रिस्टन ने खुले तौर पर इस बात पर चर्चा की है कि यह स्वीकार करना ज़रूरी है कि किसी के प्यार भरे घर में आने से कुछ घाव अपने आप गायब नहीं हो जाते।
क्योंकि, जैसा कि वह खुद स्वीकार करती हैं, सिर्फ़ प्यार आघात को मिटा नहीं सकता।
और शायद यही बात वुड परिवार की कहानी को अलग बनाती है। यह केवल विकलांगता वाली तीन बच्चियों के लिए अपने घर के दरवाज़े खोलने की कहानी नहीं है, बल्कि तब भी आगे बढ़ते रहने का फैसला करने की कहानी है, जब उस परिवार का निर्माण उनकी कल्पना से कहीं अधिक जटिल साबित हुआ।