Grace एक स्वस्थ लड़की जैसी दिखती है, लेकिन महीने में एक बार उसे इतना तेज़ दर्द होता है कि वह पूरी तरह असमर्थ हो जाती है। उसके पास अस्पताल जाने के अलावा कोई विकल्प नहीं होता, और अक्सर दर्द इतना तीव्र होता है कि उसके माता-पिता उसे उठाकर कार तक ले जाते हैं, क्योंकि वह चल नहीं पाती।
वह 14 साल की है और यॉर्कशायर, इंग्लैंड में रहती है। उसे 11 साल की उम्र में मासिक धर्म शुरू हुआ, और 13 साल की उम्र तक दर्द असहनीय हो गया था: वह इसे अपने पेट के चारों ओर लिपटे गर्म कांटेदार तार जैसा बताती है, मानो उसके अंगों को अंदर से चीरकर अलग किया जा रहा हो।
“मुझे लगा कि वे मुझे ऐसी लड़की समझते हैं जो स्कूल नहीं जाना चाहती और बढ़ा-चढ़ाकर बोल रही है”, Grace ने कहा।
डॉक्टरों ने इरिटेबल बाउल सिंड्रोम, सिस्ट, चिंता या बस मासिक धर्म के एक दर्दनाक दौर की संभावना जताई। लेकिन Grace जानती थी कि मामला कुछ और है और अपनी कम उम्र के बावजूद उसने अपने शरीर की बात सुनने का फैसला किया।
कुछ समय तक उसे लगा कि कोई भी उसकी बात पर पूरी तरह विश्वास नहीं करता, लेकिन अचानक दर्द के कारण उसकी हालत इतनी बिगड़ गई कि इसे नज़रअंदाज़ करना संभव नहीं रहा। Grace बिस्तर से उठ नहीं पाती थी और जब घर में मौजूद दर्दनिवारक दवाएँ भी पर्याप्त नहीं रहीं, तो उसे आपातकालीन कक्ष में जाना पड़ा, जहाँ दर्द नियंत्रित करने के लिए उसे मॉर्फीन दी गई।
लेकिन फिर, उसे हुआ क्या था?
इन सबके पीछे एक पैटर्न था: जब भी Grace का मासिक धर्म होता, वह अस्पताल पहुँच जाती थी और उसके लक्षण एंडोमेट्रियोसिस जैसे थे। यह एक ऐसी बीमारी है जिसमें गर्भाशय की अंदरूनी परत जैसी ऊतक उस अंग के बाहर बढ़ने लगती है और तेज़ पेल्विक दर्द, अत्यधिक रक्तस्राव वाले मासिक धर्म तथा थकान जैसे कमजोर कर देने वाले लक्षण पैदा कर सकती है। यह आंतरिक अंगों में घाव और निशान भी बना सकती है।
लेकिन डॉक्टर उसे बताते रहे कि एंडोमेट्रियोसिस होने के लिए वह बहुत छोटी है।
हालाँकि, Grace की उम्र इस बीमारी के लिए बहुत कम नहीं थी। बाल-स्त्रीरोग विशेषज्ञ Gail Busby ने समझाया कि वह Grace से भी कम उम्र की लड़कियों में एंडोमेट्रियोसिस के मामलों का इलाज करती हैं और, हालाँकि किशोरावस्था में दर्दनाक मासिक धर्म आम हो सकता है, लेकिन उसके कारण पूरी तरह असमर्थ हो जाना सामान्य नहीं माना जाना चाहिए।
Grace के मामले में न तो उसके सामान्य चिकित्सक और न ही उसके द्वारा दिखाए गए पहले निजी विशेषज्ञ एंडोमेट्रियोसिस का निदान कर पाए। केवल तब, जब उसके परिवार ने दूसरी राय लेने पर ज़ोर दिया, Grace को आखिरकार वह जवाब मिला जिसकी वह इतने लंबे समय से तलाश कर रही थी: उसे एंडोमेट्रियोसिस था, एक ऐसी पुरानी बीमारी जो प्रजनन आयु की लगभग 10 % महिलाओं को प्रभावित करती है और जिसका निदान होने में वर्षों लग सकते हैं।
आज भी, अपने सबसे गंभीर दौरों के दौरान Grace को अस्पताल जाना पड़ता है, जहाँ दर्द नियंत्रित करने के लिए उसे नियमित रूप से मॉर्फीन दी जाती है। यह स्थिति अब उसे चिंतित करने लगी है।
“यह डरावना है, क्योंकि मैं जीवन भर इस पर निर्भर नहीं रहना चाहती”, उसने स्वीकार किया।
हाल ही में उसने एंडोमेट्रियोसिस के कारण हुए घावों को हटाने के लिए सर्जरी कराई, लेकिन इस बीमारी का कोई इलाज नहीं है और उसे एक और ऑपरेशन की ज़रूरत पड़ सकती है। उसे यह भी चेतावनी दी गई कि उसके प्रजनन अंगों को हुआ नुकसान उसकी प्रजनन क्षमता को प्रभावित कर सकता है और 30 साल की उम्र के बाद उसके बच्चे न हो पाएं।
Grace ने अपनी कहानी बताने का फैसला किया ताकि दूसरी किशोरियाँ यह पहचानना सीख सकें कि कब कुछ गड़बड़ है और किसी को उनकी बात सुनाने के लिए उन्हें इतना संघर्ष न करना पड़े। वह दया नहीं चाहती। वह चाहती है कि वही दर्द महसूस करने वाली अगली लड़की यह जान सके कि वह बढ़ा-चढ़ाकर नहीं बोल रही है।
“मुझे लगा कि मैं पागल हो रही हूँ। जैसे यह सब मेरे दिमाग में ही था”, उसने कहा। “आप अपने शरीर को किसी भी अन्य व्यक्ति से बेहतर जानती हैं, और आपका दर्द वास्तविक है”