Hollywood की सबसे प्रशंसित सितारों में से एक बनने से पहले, Zendaya को अपने रूप-रंग और दूसरे बच्चों के साथ घुलने-मिलने में फिट न बैठने के कारण उपहास सहना पड़ा। लेकिन वे आलोचनाएँ कभी उन्हें सीमित नहीं कर सकीं और न ही उन्हें यह खोजते रहने से रोक सकीं कि वह क्या-क्या कर सकती हैं। उनके बचपन की पुरानी तस्वीरों में वह पीली वर्दी में, मैदान पर पूरी तरह केंद्रित होकर फुटबॉल खेलती दिखाई देती हैं—उनका यह पक्ष उनके कई प्रशंसकों के लिए चौंकाने वाला था।
ओकलैंड में बड़े होते हुए, उन्होंने बास्केटबॉल भी खेला और ट्रैक एंड फील्ड में हिस्सा लिया, साथ ही थिएटर और नृत्य से भी जुड़ीं। वर्षों के दौरान, वही जिज्ञासा उनकी सबसे बड़ी ताकत बन गई: वह खेलों से मंच, टेलीविजन, फिल्म और फैशन तक पहुँचीं।
आज, ये तस्वीरें याद दिलाती हैं कि उनकी बहुमुखी प्रतिभा प्रसिद्धि के साथ शुरू नहीं हुई थी: Zendaya बचपन में ही खुद को किसी एक खांचे में सीमित किए जाने से इनकार कर रही थीं।