मेय मस्क को तभी पता चल गया था, जब एलन सिर्फ़ तीन साल के थे: वह बच्चा अपनी उम्र के हिसाब से असामान्य ढंग से तर्क करता था।
लेकिन प्रतिभाशाली होने से वे आगे जो हुआ, उससे बच नहीं पाए। अपनी आत्मकथा, “Timeless: The Art of Reinvention and Resilience at Any Age”, में उनकी मां बताती हैं कि एलन अपने भाई-बहनों, टोस्का और किम्बल, से बहुत अलग थे। वे आसानी से दोस्त बना लेते थे, जबकि एलन के लगभग कोई दोस्त नहीं थे। छह साल की उम्र से ही वे किताबों या वीडियो गेम में डूबे रहते थे। उनके शिक्षक उन्हें “ख़याली” बताते थे: वे खेलकूद में या उन विषयों में अच्छे नहीं थे जिनमें उनकी दिलचस्पी नहीं थी, हालांकि भौतिकी और गणित में उनका प्रदर्शन शानदार था। घर पर वे उन्हें “हमारा विश्वकोश” कहते थे, क्योंकि उन्हें पढ़ी हुई हर बात ठीक-ठीक याद रहती थी।
किशोरावस्था में, एलन को उनके सहपाठी तंग करते थे। “एक बार, उनके सहपाठियों ने उन्हें इतनी बेरहमी से पीटा कि उन्हें अस्पताल जाना पड़ा”, मेय लिखती हैं।
आज उनका बेटा 55 साल का है, और वह अब भी उनके लिए चिंतित रहती हैं। उनका कहना है कि मीडिया के एक बड़े हिस्से ने उनके साथ जेम्स बॉन्ड के खलनायक जैसा बर्ताव किया है, जबकि उनकी नज़र में वे अमेरिकी नवाचार के नायक हैं। कभी-कभी, वह मानती हैं, उन्हें समझ नहीं आता कि वे किस बारे में बात कर रहे हैं। फिर भी, वे हमेशा अपनी मां के समर्थन पर भरोसा कर सकते हैं।