उन्होंने उसे सैन साल्वाडोर का आर्चबिशप इसलिए चुना क्योंकि वह समस्याएँ पैदा नहीं करता था।
ऑस्कर रोमेरो की छवि एक शांत व्यक्ति की थी, उन लोगों में से जो बैठकों में अपनी आवाज़ नहीं उठाते। 1977 में, जब एल साल्वाडोर गृहयुद्ध के कगार पर था, यह उसके पक्ष में गया। चर्च को ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत थी जो किसी को असहज न करे। रोमेरो एकदम सही उम्मीदवार लगता था।
बाद में कुछ टूट गया। उसके करीबी एक पादरी की हत्या और किसान समुदायों के खिलाफ नरसंहारों ने उसे उस जगह पहुँचा दिया जहाँ किसी ने उसके होने की उम्मीद नहीं की थी। वह बोलने लगा। हर रविवार, रेडियो पर, वह उन बातों का वर्णन करता जो सरकार छिपाने की कोशिश करती थी: लापता लोग, शव, नाम।
23 मार्च, 1980 को, उसने वह धर्मोपदेश दिया जो उसकी सज़ा बन गया। उसे देने से पहले, उसने जेसुइट एलाकुरिया और एस्ट्राडा सहित अपने करीबी समूह से मुलाकात की, ताकि तय किया जा सके कि एक बार फिर जोखिम उठाना उचित था या नहीं। उसने ऐसा करने का निर्णय लिया। माइक्रोफोनों के सामने, उसने दमन समाप्त करने का आह्वान किया।
एक दिन बाद, 24 मार्च को, वह ला दिवीना प्रोविदेंसिया अस्पताल के चैपल में मास मना रहा था। एक वोक्सवैगन पासाट दरवाज़े के सामने रुकी। पिछली खिड़की से, एक आदमी ने राइफल से एक ही गोली चलाई।
गोली उसके सीने में घुसी। उसने उसकी पहनी हुई कमीज़ और अल्ब पर मुश्किल से पाँच मिलीमीटर का एक छोटा-सा निशान छोड़ा। वे वस्त्र अब उस घर के एक संग्रहालय में सुरक्षित हैं, जहाँ उसने अपने अंतिम वर्ष बिताए।
फोटोग्राफर यूलालियो पेरेज़ गार्सिया ने उन मिनटों का पूरा क्रम कैद किया। उसकी तस्वीरें उस रिकॉर्ड के रूप में बचीं जिसे देश मिटा नहीं सका। उस गोली को उस गृहयुद्ध की शुरुआत माना जाता है जो बारह वर्ष चला और जिसमें लगभग एक लाख लोग मारे गए।
रोमेरो जन्म से बहादुर नहीं था।
वह उस दिन बहादुर बना, जब वह अब और दूसरी ओर नहीं देख सकता था।