मारिया पिएदाद कानो का कोलंबिया में एक मजबूत पेशेवर जीवन था। वह वकील, जज और यूनिवर्सिदाद ऑटोनोमा दे मेडेलिन की संस्थापकों में से एक थीं, लेकिन 80 के दशक की हिंसा ने उन्हें अपने 4 बच्चों के साथ देश छोड़ने और न्यूयॉर्क में फिर से शुरुआत करने पर मजबूर कर दिया।
क्वींस में, कहानी का परिवेश बदल गया। कोलंबिया में बनाए गए अपने करियर के बिना, उन्होंने जैक्सन हाइट्स के एक कोने पर ग्रिल से अरेपा बेचना शुरू किया। शुरुआत में वह यह काम सप्ताहांत पर करती थीं, लेकिन उनके मसाले और लोगों के साथ उनके व्यवहार ने लगातार लंबी होती कतारों को आकर्षित करना शुरू कर दिया।
वर्षों के दौरान, वह अरेपा लेडी के नाम से जानी जाने लगीं, और उनका नाम न्यूयॉर्क के लैटिन स्ट्रीट फूड से जुड़ गया। जो एक ठेले से शुरू हुआ था, वह अंततः उनके परिवार के साथ मिलकर चलाए जाने वाले रेस्तरां में बदल गया। वह किसी परफेक्ट योजना के साथ नहीं आई थीं; वह बच्चों, तात्कालिकता और एक ऐसी रेसिपी के साथ आई थीं जिसने रास्ता बना दिया।