जब खाने की बात हो, तो कुत्ता जल्दी सीखता है। 1930 के दशक की शुरुआत में, लाल सेना ने एक ऐसे विचार पर प्रयोग शुरू किया, जो इस सिद्धांत को उसकी सबसे क्रूर सीमाओं तक ले जाने वाला था। उन्होंने कुत्तों को सैन्य वाहनों के नीचे खाना तलाशना सिखाया, लेकिन एक बात थी: कुत्तों ने बमों से लैस जैकेट पहन रखी थीं। उन्हें द्वितीय विश्व युद्ध में दुश्मन को उड़ाने के लिए इस्तेमाल करने की योजना थी… लेकिन इसके लिए कुत्ते को मरना पड़ता था।
प्रशिक्षण aparentemente सरल था। जानवरों को भूखा रखा जाता था और टैंकों के नीचे खाना ढूँढ़ने का अभ्यस्त बनाया जाता था। शुरुआत में उन्होंने स्थिर वाहनों के साथ अभ्यास किया, और बाद में उन्हें उस शोर, हलचल और विस्फोटों का अभ्यस्त बनाने की कोशिश की गई, जिनका सामना उन्हें युद्धभूमि पर करना था। उद्देश्य यह सुनिश्चित करना था कि गोलियों और इंजनों से घिरे होने पर भी वे सहज रूप से किसी बख्तरबंद वाहन के निचले हिस्से की ओर दौड़ें और इस तरह उसे उड़ा दें।
जब जून 1941 में जर्मनी ने सोवियत संघ पर आक्रमण किया, तो वह अजीब प्रयोग महज़ प्रशिक्षण तक सीमित नहीं रहा। लाल सेना को भारी नुकसान उठाना पड़ रहा था और जर्मन पैंज़रों की बढ़त रोकने के लिए उसे हर उपलब्ध संसाधन की ज़रूरत थी।
तभी उन कुत्तों में से कुछ को विस्फोटक लेकर मोर्चे पर भेजा गया।
इस प्रणाली में जानवर के शरीर पर विस्फोटक चार्ज वाला एक हार्नेस और उसकी पीठ से बाहर निकला एक तंत्र लगाया जाता था। जब कुत्ता टैंक के नीचे पहुँच जाता, तो वाहन के निचले हिस्से से संपर्क होते ही डेटोनेटर सक्रिय हो जाना था। विस्फोट बख्तरबंद वाहन के सबसे कमजोर हिस्सों में से एक में होता था।
समस्या यह थी कि उन कुत्तों ने जर्मन टैंकों की नहीं, बल्कि सोवियत टैंकों की आवाज़ और गंध पहचानना सीखा था। युद्ध के बीच, उनमें से कई अपने ही मोर्चे की ओर दौड़ पड़े, जिससे यह हथियार उन लोगों के लिए ही खतरा बन गया जिन्होंने इसे तैयार किया था। इतिहासकारों का अनुमान है कि इस तरीके से केवल लगभग 300 वाहन ही निष्क्रिय किए जा सके, जो सोवियत प्रचार द्वारा फैलाए गए आंकड़ों से बहुत कम थे।
कई लोग आगे जो हुआ उसे एक तरह का कर्मफल मानते हैं।
इतना ही नहीं, कई रूसी सैनिकों को ऐसे क्रूर काम के लिए उन छोटे, मासूम जानवरों का इस्तेमाल करना बुरा लगता था, इसलिए कुछ ने तो अपने कुत्तों की वेस्टों को गुप्त रूप से निष्क्रिय कर दिया, ताकि उन्हें व्यर्थ अपनी जान गंवाने के लिए न भेजना पड़े।
हालाँकि, समय बदल चुका है। आज, दुनिया भर की सेनाओं और सुरक्षा बलों में कुत्ते अब भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, लेकिन अब उनकी ज़िंदगियों का इस्तेमाल महज़ प्यादों की तरह नहीं किया जाता। आज वे ऐसे नायक हैं, जो अपने मानव साथियों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर काम करते हैं और उन अभियानों में उनकी मदद करते हैं, जहाँ उनकी सूंघने की क्षमता, बुद्धिमत्ता और साहस बहुत बड़ा अंतर पैदा कर सकते हैं।