सिंगापुर एक छोटा द्वीप था, जिसके पास कोई बड़े प्राकृतिक संसाधन नहीं थे, सामाजिक तनाव थे और उसके भविष्य को लेकर भारी संदेह था। ली कुआन यू के नेतृत्व में, देश ने एक ऐसा परिवर्तन शुरू किया जिसने उसे आर्थिक नाज़ुकता से दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण वित्तीय केंद्रों में से एक बना दिया।
उनकी सरकार ने शिक्षा, सार्वजनिक आवास, सुरक्षा, विदेशी निवेश, बुनियादी ढाँचे और भ्रष्टाचार के खिलाफ़ कड़ी लड़ाई पर ध्यान केंद्रित किया। यह च्युइंग गम की बिक्री पर प्रतिबंध और कुछ अपराधों के लिए शारीरिक दंड जैसे सख्त उपायों के लिए भी जानी जाती थी, ऐसे फैसले जो एशिया के बाहर और भीतर दोनों जगह बहस छेड़ते रहते हैं।
नतीजे ने सिंगापुर को राजनीति और अर्थशास्त्र के स्कूलों में पढ़े जाने वाले एक उदाहरण में बदल दिया। अपनी दक्षता के लिए प्रशंसित और अपनी कठोरता के लिए आलोचित, ली कुआन यू एक कठिन सवाल छोड़ गए: समृद्धि बनाने के लिए कोई देश कितना अनुशासन मांग सकता है।
