मेल फ्रिस्बी तुर्की में एक नाव से पानी में कूदीं और जब पानी की सतह पर आईं, तो उन्होंने देखा कि उनकी नाक से खून बह रहा था। सितंबर 2022 की बात है और वह अपने 17 वर्षीय बेटे के साथ छुट्टियाँ मना रही थीं।
घर लौटने पर उनकी नाक के ऊपरी-बाएँ कोने में एक छोटी-सी गाँठ उभर आई, ठीक उसी जगह जहाँ उनकी “हड्डी” थी। नौ दिन बाद लीड्स जनरल अस्पताल के आपातकालीन विभाग में उन्हें ऑस्टियोमाइलाइटिस का पता चला—नाक के पुल की हड्डी में संक्रमण—और इसे निकालने के लिए उनकी सर्जरी हुई। लेकिन उनकी नाक में सूजन बढ़ती रही और वह लाल पड़ती गई। सीटी स्कैन में नरम ऊतक की एक गाँठ दिखाई दी और 7 नवंबर को बायोप्सी से पुष्टि हुई कि उन्हें साइनोनैज़ल स्क्वैमस सेल कार्सिनोमा है—एक दुर्लभ और आक्रामक कैंसर, जो नाक की गुहा और नाक के आसपास की साइनस गुहाओं में शुरू होता है।
तीन हफ्ते बाद, सर्जनों ने उनकी नाक का अधिकांश हिस्सा निकाल दिया, हालाँकि वे उनके नथुनों को बचाने में कामयाब रहे। एक हफ्ते बाद, उन्होंने उनकी पसलियों से उपास्थि और माथे की त्वचा लेकर उनकी नाक फिर से बनाई और चार हफ्तों में नई नाक को आकार दिया। “मैं किसी राक्षस जैसी दिख रही थी”, वह जागने के बाद की बात याद करते हुए कहती हैं। इसके बाद रेडियोथेरेपी के 30 सत्र हुए और विकिरण से प्रत्यारोपित ऊतक क्षतिग्रस्त हो गए: उनकी नाक धँस गई। आज वह कैंसर-मुक्त हैं, लेकिन अस्पताल ने उनसे कहा कि उनके चेहरे के लिए वे और कुछ नहीं कर सकते।
