सोफी लैंकेस्टर 20 साल की थीं और अपने बॉयफ्रेंड के साथ इंग्लैंड के बैकप में स्थित स्टब्बीली पार्क से होकर गुजर रही थीं, तभी किशोरों के एक समूह ने उन्हें घेर लिया। वजह: वे अलग दिखते थे। पहले उन्होंने रॉबर्ट माल्टबी को तब तक पीटा जब तक वह जमीन पर बेहोश होकर नहीं गिर गया। सोफी भागी नहीं। वह उसके पास घुटनों के बल बैठ गईं ताकि अपने शरीर से उसे ढक सकें। फिर उन्होंने उस पर हमला किया। गवाहों ने गवाही दी कि उन्होंने उसके सिर पर ऐसे लातें मारीं मानो वह फुटबॉल हो।
सोफी कोमा में चली गईं और हमले के तेरह दिन बाद, 24 August 2007 को उनकी मृत्यु हो गई। मुख्य अपराधियों, Brendan Harris और Ryan Herbert, को न्यूनतम अवधि के साथ आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई: Harris के लिए 18 years और Herbert के लिए 16 years and three months, जिन सज़ाओं को बाद में कम कर दिया गया। Herbert को 2022 में रिहा कर दिया गया। Harris को May 2026 में लाइसेंस पर रिहा किया गया। दोनों में से किसी ने भी अपनी सजा की पूरी अवधि नहीं काटी।
इस मामले को वैकल्पिक उपसंस्कृतियों के खिलाफ घृणा अपराध के रूप में मान्यता दी गई, जो ब्रिटिश आपराधिक कानून में एक अभूतपूर्व मिसाल थी। उनकी मां, Sylvia Lancaster, ने अपने शोक को असहिष्णुता से लड़ने के लिए Sophie Lancaster Foundation की स्थापना में रूपांतरित कर दिया। लेकिन जो सवाल बना हुआ है, वह असहज करने वाला है: केवल किसी के कपड़े पहनने के तरीके की वजह से छीनी गई एक ज़िंदगी की कानूनी कीमत आखिर कितनी है?
