इरेना सेंडलर के पास वारसॉ यहूदी बस्ती में प्रवेश करने का परमिट था। वह कहती थीं कि वह टाइफस का निरीक्षण करने जा रही हैं। जब वह बाहर निकलती थीं, तो कोई यह नहीं जांचता था कि वह अपने साथ क्या ले जा रही हैं।
1940 और 1943 के बीच, उन्होंने लगभग 2,500 यहूदी बच्चों को टाट के बोरों, औजारों के बक्सों, एम्बुलेंसों और यहां तक कि ताबूतों में छिपाकर बाहर निकाला। वह उन्हें पोलिश परिवारों, कॉन्वेंटों, हर उस जगह ले जाती थीं जहां कोई बच्चा वैसा दिखना बंद कर सकता था जैसा वह था।
लेकिन उन्हें जीवित बाहर निकालना ही उनके लिए पर्याप्त नहीं था। सेंडलर जानती थीं कि जीवित रहने के लिए उन बच्चों को अपने नाम, अपने माता-पिता, अपनी भाषा भूलनी होगी। इसलिए उन्हें सौंपने से पहले, वह टिशू पेपर पर लिख लेती थीं कि वे वास्तव में कौन थे: उनका यहूदी नाम, उनके माता-पिता के नाम, वह पता जहां वे रहते थे।
उन्होंने उन कागजों को कांच के जारों में रखा। उन्होंने उन्हें वारसॉ के एक बगीचे में, एक पेड़ के नीचे दफना दिया, इस उम्मीद में कि कोई, किसी दिन, न केवल कागज बल्कि उस बच्चे की पूरी पहचान भी खोद निकालेगा जिसे दुनिया ने मिटाने की कोशिश की थी।
20 अक्टूबर, 1943 को, गेस्टापो ने उन्हें गिरफ्तार कर लिया। वे उन्हें पावियाक जेल ले गए और उनके पैर और टांगें तोड़ दीं। उन्होंने एक भी नाम नहीं बताया। न किसी बच्चे का, न किसी सहयोगी का, न ही जारों का स्थान।
वह जीवित रहीं। जब युद्ध समाप्त हुआ, तो वह बगीचे में लौटीं और सूचियां खोदकर निकाल लीं। उन बच्चों में से अधिकांश का अब कोई परिवार उनका इंतजार नहीं कर रहा था: उनके माता-पिता शिविरों में मर चुके थे। लेकिन कम से कम उन्हें पता था कि वे कौन थे।
सेंडलर ने अपना शेष जीवन खुद को नायिका कहे बिना बिताया। अंत तक वह दोहराती रहीं कि वह और अधिक लोगों को बचा सकती थीं।
लगभग वह सब कुछ बचा लेने वाले लोग, जो बचाया जा सकता था, हमेशा यही कहते हैं।