Marissa Dees एक ऐसी स्थिति के साथ पैदा हुई थीं, जो हर 500,000 लोगों में से एक को होती है।
डॉक्टरों ने पहले कभी ऐसा कुछ नहीं देखा था और उनके माता-पिता से कहा कि वह रात नहीं बच पाएंगी। लेकिन वह बच गईं। फिर भी, सिर की त्वचा से लेकर नितंबों तक जन्मजात मेलानोसाइटिक नेवी से ढकी उनकी त्वचा ने उन्हें एक और तरह से अलग पहचान दी: स्कूल में, उन्हें “डाल्मेशियन” कहा जाता था और बताया जाता था कि वह “आधी कुतिया” हैं। इसके जवाब में वह टर्टलनेक पहनकर खुद को छिपाने लगीं—यहां तक कि गर्मियों के बीच में और खेल खेलते समय भी।
जब वह छह महीने की थीं, तब उनकी पहली सर्जरी हुई और अब तक उनके 30 ऑपरेशन हो चुके हैं। इनमें कृत्रिम त्वचा और उनकी अपनी त्वचा को खींचकर फैलाने वाले उपकरणों का इस्तेमाल किया गया। ये निशान उनकी मांसपेशियों और हड्डियों तक फैले हुए हैं और कैंसर का रूप ले सकते हैं, इसलिए उनमें से लगभग सभी को हटा दिया गया है। उनकी पीठ, जो कभी तिलों और काले बालों से ढकी थी, अब पूरी तरह निशानों से भर गई है और उन्हें रोज़ाना नसों में दर्द होता है।
सब कुछ तब बदल गया, जब उनकी दोस्त Jennifer, जिसे भी यही स्थिति थी, अप्रैल में चौथे चरण के मेलेनोमा से चल बसीं। Marissa को एहसास हुआ कि वह या तो छिपती रह सकती हैं या बदलाव ला सकती हैं। आज वह अपने मंगेतर Norman और परिवार के समर्थन से ऑनलाइन अपना शरीर दिखाती हैं और Nevus Outreach के ज़रिए दूसरों की मदद करती हैं: “यह मेरा शरीर है, और मुझे इसी तरह बनाया गया है। मैं मुस्कुराती रहती हूं और अब भी खूबसूरत हूं”।