हवाई के एक रिकॉर्डिंग स्टूडियो में रात के तीन बजे फोन की घंटी बजी। दूसरी ओर, Israel Kamakawiwoʻole एक छोटे-से एहसान की माँग कर रहे थे: वे एक विचार रिकॉर्ड करना चाहते थे, इससे पहले कि वह उनके हाथ से फिसल जाए।
इंजीनियर Milan Bertosa ने उन्हें वहाँ पहुँचने के लिए पंद्रह मिनट दिए। Israel उन एकमात्र चीज़ों के साथ पहुँचे जिनकी उन्हें ज़रूरत थी: उनकी आवाज़ और एक यूकुलेले।
न कोई रिहर्सल हुई, न दोबारा टेक लिया गया। उन्होंने “Over the Rainbow” का अपना संस्करण “What a Wonderful World” के साथ मिलाकर गाया, दो ऐसे गीत जिन्हें उन्होंने लिखा नहीं था, लेकिन पूरी तरह अपना बना लिया था। Bertosa बाद में उन्हें एक प्यारे, विनम्र और भले इंसान के रूप में याद करते। और शायद उस रिकॉर्डिंग के जादू का एक हिस्सा ठीक इसी में था: एक ऐसी आवाज़ में, जो असाधारण सरलता से गर्माहट पहुँचा सकती थी।
वह रिकॉर्डिंग पाँच साल तक ठंडे बस्ते में पड़ी रही। किसी ने उसे जारी करने की जल्दी नहीं की। 1993 में ही निर्माता Jon de Mello ने इसे ठंडे बस्ते से निकाला और Facing Future में शामिल कर लिया।
यह गीत धीरे-धीरे, लगभग ख़ामोशी में, आगे बढ़ता रहा, जब तक कि आधी दुनिया की फ़िल्मों, टीवी सीरीज़ और रेडियो स्टेशनों में सुना जाने लगा।रिकॉर्डिंग में पृष्ठभूमि में उनकी साँसों की आवाज़ तक सुनाई देती है। इससे ज़्यादा कुछ नहीं: एक आदमी, उसका यूकुलेले और उसके फेफड़ों में हवा का अंदर-बाहर आना-जाना।
वर्षों के दौरान, वही फेफड़े लगातार अधिक कमज़ोर होते गए। Israel गंभीर मोटापे के साथ जी रहे थे, जिससे साँस संबंधी समस्याएँ लगातार गंभीर होती गईं जो और भी गंभीर होती गईं, जब तक कि 1997 में उनकी मृत्यु हो गई, 38 की उम्र में।
उन्हें कभी यह देखने का अवसर नहीं मिला कि उनकी आवाज़ दुनिया भर में क्या कुछ शुरू करेगी। उन्हें कभी पता नहीं चला कि दशकों बाद उस रिकॉर्डिंग को Library of Congress के National Recording Registry में शामिल किया जाएगा।
लेकिन वह गीत बजता रहा। और अब भी बजता है।
Israel उस गीत की यात्रा कितनी दूर तक होगी, यह जाने बिना चल बसे। लेकिन उनकी आवाज़ का सफ़र कभी नहीं रुका। जब भी कोई “Over the Rainbow” सुनता है, 1988 की वह भोर फिर से शुरू हो जाती है।
