उत्तरी चीन के ज़िबो निवासी वांग उपनाम वाले एक व्यक्ति को लगा कि एक गेमिंग ऐप पर एक महिला से मिलने के बाद उसे आखिरकार प्यार मिल गया है।
उसका नाम शेंग था। उसकी आवाज़ मधुर, तस्वीरें सुंदर और संदेश स्नेह से भरे हुए थे। महीनों तक, दोनों रोमांटिक बातचीत करते रहे और उनके बीच ऑनलाइन रिश्ता बना रहा। एक समय उस व्यक्ति ने उसे 1.314 या 520 युआन जैसी रकम भेजी, जिनका चीनी भाषा में अर्थ “जीवन भर” और “मैं तुमसे प्यार करता हूँ” होता है।
बाद में, शेंग ने अधिक पैसे ऐंठने के लिए बहाने बनाने शुरू कर दिए। उसने दावा किया कि उसे किराए या दवा के लिए पैसों की ज़रूरत है। वांग, जो पहले ही भावनात्मक रूप से जुड़ चुका था, ने बिना हिचकिचाहट उसे पैसे ट्रांसफर कर दिए। कुल मिलाकर, उसने 4.000 युआन से अधिक गंवाए, जो लगभग 550 डॉलर थे।
लेकिन वीडियो कॉल के दौरान सब कुछ बिखर गया। पिछली ऑडियो रिकॉर्डिंग्स के विपरीत, शेंग की आवाज़ भर्राई हुई और पहचान में न आने वाली लग रही थी। वांग ने पूछा कि क्या गड़बड़ है। उसने कॉल काट दी और हर प्लेटफॉर्म पर उसे ब्लॉक कर दिया।
तब उसे पता चला कि वह ठगी का शिकार हो चुका था।
पुलिस ने फिर इस ठगी के पीछे एक सुनियोजित अभियान का पर्दाफाश किया, जिसमें काम का स्पष्ट बंटवारा था, और कुल 14 सदस्यों को गिरफ्तार किया। हर किसी की एक खास भूमिका थी; वे अलग-अलग महिलाओं की आवाज़ की नकल करने के लिए वॉइस चेंजर और उनकी चुराई गई तस्वीरों का इस्तेमाल करते थे, ताकि एक विश्वसनीय “प्रेमिका” की छवि बनाई जा सके।
Lv उपनाम वाले एक व्यक्ति के नेतृत्व वाला यह समूह खास तौर पर उन अविवाहित और अकेले पुरुषों को निशाना बनाता था, जो ऑनलाइन रिश्ते बनाना चाहते थे।