छह महीने की उम्र में, एक ट्यूमर ने न्गुयेत के चेहरे के आधे से ज़्यादा हिस्से को ढक लिया था। वियतनाम के फुक नाम गाँव में कोई भी उसे देखना नहीं चाहता था। उसकी माँ, लाम, भयभीत निगाहों से बचाने के लिए उसे हमेशा ढककर बाहर ले जाती थीं।
लेकिन उस बच्ची की एक तस्वीर दूर-दूर तक पहुँची। अलबामा के डेडविल में एक माली ने उसे बार-बार दिखाया, लेकिन लगभग किसी ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी। फिर पैटी मैक्सी, एक सेवानिवृत्त फ्लाइट अटेंडेंट, की नज़र उस तस्वीर पर पड़ी।
“अगर मैंने कुछ नहीं किया, तो यह छोटी बच्ची मर जाएगी”, उसने सोचा।
उन्होंने हार नहीं मानी। उन्होंने पैसे जुटाने के लिए एक अभियान शुरू किया और जहाँ भी संभव था, मदद माँगी। सैन फ्रांसिस्को की गैर-सरकारी संस्था Mending Kids ने दुनिया भर में ऐसी टीमों की तलाश की, जो इस तरह के मामले का इलाज कर सकें। जवाब मैड्रिड से आया।
माँ-बेटी, जो पहले कभी अपने गाँव से बाहर नहीं गई थीं, हनोई से 14.000 किलोमीटर की उड़ान भरकर आईं। पैटी बाराजस के टर्मिनल 4 पर उनका इंतज़ार कर रही थीं और अपने खर्च पर उनके साथ गईं।
ग्रेगोरियो मारान्योन अस्पताल में डॉक्टरों ने निदान की पुष्टि की: चेहरे पर एक विशाल हीमांजियोमा। इसके बाद चार नाज़ुक ऑपरेशन किए गए। उन्होंने उसकी पलकों, नाक, होंठों और गाल का पुनर्निर्माण किया और उसके बाल भी वापस उगाए।
सर्जन बीएत्रिस बेरेंगुएर यह बात मुस्कुराते हुए बताती हैं: न्गुयेत की माँ उनसे कहती हैं कि न्गुयेत अब ज़्यादा मिलनसार हो गई है, दूसरे बच्चों के साथ खेलती है और अब कोई उसे देखकर भयभीत होकर मुँह नहीं फेरता। वे वियतनामी बोलती हैं, लेकिन Google Translate की मदद से एक-दूसरे को समझती हैं।
जिस लड़की को कोई देखना नहीं चाहता था, वह अब खुद को सबके सामने आने देती है।
