Jaco Nel अपने कुत्ते Harvey के साथ खेल रहे थे, तभी उन्होंने अपने हाथ पर एक खरोंच देखी। वह 50 वर्षीय डॉक्टर थे: उन्होंने घाव को साफ़ करके कीटाणुरहित किया और फिर अपना दिन जारी रखा।
दो हफ्ते बाद, भ्रम की स्थिति ने उन्हें दिशाहीन कर दिया। उन्हें अपने कार्यस्थल से आया फ़ोन भी सुनाई नहीं दिया, जहाँ से लोग उन्हें ढूँढ़ने के लिए फ़ोन कर रहे थे। उस रात, उनके साथी ने उन्हें बेहद बुरी हालत में पाया और आपातकालीन सेवाओं को बुलाया। पैरामेडिक्स तुरंत समझ गए: यह सेप्सिस था—किसी संक्रमण के प्रति प्रतिरक्षा प्रणाली की अत्यधिक प्रतिक्रिया। इसकी वजह उनके कॉकर स्पैनियल कुत्ते की लार में मौजूद एक जीवाणु था।
संक्रमण ने उनके रक्त के थक्के जमने की प्रक्रिया को बाधित कर दिया। उनकी किडनियाँ काम करना बंद करने लगीं और गैंग्रीन बढ़ने के साथ उनके पैर काले पड़ गए। वह चार से पाँच दिनों तक कोमा में रहे। जब उनकी आँख खुली, तो उनका चेहरा, हाथ और पैर गहरे रंग के हो चुके थे। उन्होंने डायलिसिस पर दो महीने बिताए। चार महीने बाद, उनके दोनों पैर घुटने के नीचे से काट दिए गए; उनके दाहिने हाथ की सभी उँगलियाँ और बाएँ हाथ की एक उँगली, साथ ही उनकी नाक की नोक भी चली गई। उनके होंठों पर निशान रह गए और आज भी उन्हें बोलने और खाने में कठिनाई होती है।
ऑपरेशन के तीन महीने बाद, वह बिना किसी सहारे के फिर से चलने लगे। उनका सबसे दर्दनाक फैसला अंत में आया: किसी और को संक्रमित होने से बचाने के लिए उन्हें Harvey को इच्छामृत्यु देकर मरवाना पड़ा।