जब उसका जन्म हुआ, उसकी माँ ने उसे कपड़े का एक छोटा खरगोश दिया। उसने उसका नाम “U-chan” रखा, और उसके बाद से वह लगभग कभी भी उससे अलग नहीं हुई।
अब 38 वर्ष की हो चुकी और जापान के ओसाका प्रान्त में रहने वाली उस महिला ने बताया कि बचपन के दौरान वह हर रात U-chan के साथ सोती थी। वर्ष बीतते गए, लेकिन वह भरवाँ खिलौना उसके जीवन के लगातार अधिक महत्वपूर्ण पलों में उसका साथ देता रहा।
वह उसके साथ स्कूल की यात्रा, हनीमून और अपनी पूरी गर्भावस्था के दौरान भी था। प्रसव पीड़ा के दौरान भी वह मौजूद था और जब वह एक बीमारी से जूझ रही थी, तब अस्पताल के अंदर भी उसके साथ गया।
लेकिन लगभग चार दशकों की संगत का असर उस छोटे खरगोश पर भी पड़ा।
उपयोग के कारण भरवाँ खिलौना अब पूरी तरह विकृत हो चुका है। उसकी गर्दन खिंच गई है, उसकी आँखें और नाक टेढ़ी हो गई हैं, और कुछ भराव कपड़े के आर-पार दिखाई देता है। उसकी हालत इतनी खराब है कि, उसकी मालकिन के अनुसार, उसे पहली बार देखने वाले लोग अक्सर यह भी नहीं पहचान पाते कि वह खरगोश है।
हालाँकि, उसके लिए U-chan वही भरवाँ खिलौना है जो उसे जन्म के समय मिला था।
इसीलिए उसने इसके मूल रूप-रंग को कुछ हद तक बहाल करने में मदद माँगने का फैसला किया। वह इसे किसी नए खिलौने से बदलना या बस ऐसा ही कोई दूसरा खरीदना नहीं चाहती थी: वह उस U-chan को वापस पाना चाहती थी जिसे वह बचपन से जानती थी और जो 38 वर्षों से उसके साथ रहा था।
हालाँकि, एक शर्त थी जिसे वह विशेष रूप से महत्वपूर्ण मानती थी। भरवाँ खिलौना अपना रूप फिर से पा ले, यह तो वह चाहती थी, लेकिन वह नहीं चाहती थी कि उसकी गंध चली जाए।
यह बात इस कहानी से अनजान किसी भी व्यक्ति को अजीब लग सकती है, लेकिन उसके लिए यह दशकों में संजोई गई यादों का हिस्सा थी। U-chan की गंध उस वस्तु की गंध भी थी जो उसके शिशु होने के समय से उसके साथ थी और उसके जीवन के उस दौर का हिस्सा थी, जब उसकी माँ अभी उसके जीवन में मौजूद थीं।
यह अनुरोध Naito Scoop के उस अनुभाग के हिस्से के रूप में भेजा गया था, जो महत्वपूर्ण भावनात्मक मूल्य वाली वस्तुओं को बहाल करने के लिए समर्पित है। और U-chan के मामले में चुनौती विशेष रूप से कठिन थी: यह केवल एक पुराने भरवाँ खिलौने की मरम्मत करने का मामला नहीं था, बल्कि उसके रूप-रंग को उन 38 वर्षों के निशान मिटाए बिना बहाल करने का था, जो उसने अपनी मालकिन के साथ बिताए थे।