एस. पेचियम्मल 20 साल की थीं जब उनके पति की मृत्यु हो गई। शादी के पंद्रह दिन बाद। और वह गर्भवती थीं।
अकेली, दक्षिणी भारत के एक गाँव में, जहाँ पुरुष के बिना महिला आसान शिकार होती थी।
उन्होंने निर्माण कार्य, होटलों और चाय की दुकानों में काम किया। और जहाँ भी गईं, उन्हें उत्पीड़न और अपमान सहना पड़ा।
फिर उन्होंने एक ऐसा फैसला किया जिसकी उस गाँव में किसी ने कल्पना भी नहीं की थी।
उन्होंने तिरुचेंदूर जाने वाली पहली बस ली, अपना सिर मुंडवाया, अपनी साड़ी की जगह धोती पहन ली और एक पुरुष की पहचान अपना ली: मुथु।
समय के साथ, मुथु उनकी आधिकारिक पहचान बन गया: यह उनके पहचान पत्र, मतदाता पहचान पत्र और बैंक खाते में दर्ज था।
उन्होंने पेंटर, चाय बनाने वाली और परोट्टा रसोइया के रूप में काम किया। अपनी बेटी को सुरक्षित जीवन देने के लिए उन्होंने हर पैसा बचाया।
छत्तीस साल। बिना किसी को पता चले।
उनकी बेटी शनमुगसुंदरी दस साल से अधिक समय तक यह जाने बिना रही कि वह वास्तव में कौन थीं। जब उसे सच पता चला, तो उसने कहा: “मैं उन्हें समझ गई, क्योंकि इसी तरह उन्होंने हम दोनों को सुरक्षित रखा।”
पेचियम्मल ने कहा है कि वह अपने जीवन के अंत तक मुथु के रूप में रहना चाहती हैं।
छिपने के लिए नहीं। बल्कि इसलिए कि उस नाम में वह सब कुछ था जो वह देने में सक्षम थीं।