पुष्कर, भारत में पप्पू देवी को अप्रत्याशित रूप से सबसे पहचाने जाने वाले चेहरों में से एक बनाने के लिए बस एक तस्वीर ही काफी थी।
दो दशक से भी ज़्यादा पहले, राजस्थान के इस प्रसिद्ध मेले में आए एक फ़ोटोग्राफ़र की नज़र उनकी असामान्य पीली-हरी आँखों पर पड़ी और उन्होंने उनका चित्र लेने का फ़ैसला किया।
तस्वीर फैलने लगी और आखिरकार पोस्टकार्ड, स्मृति-चिह्न और पर्यटकों के लिए बिकने वाले सामान का हिस्सा बन गई। उनकी भेदती नज़र के कारण बहुत-से लोग उन्हें बस “बाघिन जैसी आँखों” वाली महिला के नाम से जानने लगे।
लेकिन जहाँ उनकी तस्वीर दूर-दूर तक पहुँची, वहीं पप्पू का जीवन कहीं अधिक सादा रहा।
दशकों बाद भी वह पुष्कर में रहती हैं और एक छोटे से सड़क किनारे के ठेले पर काम करती हैं, जहाँ वह शीशों और अन्य पारंपरिक सजावटी चीज़ों से सजे हाथ से बने बैग बेचती हैं। दिलचस्प बात यह है कि वहाँ बिकने वाली चीज़ों में उनके चेहरे वाले वही पोस्टकार्ड भी शामिल हैं।
पप्पू कहती हैं कि उन्हें उस तस्वीर के लिए कभी पहचान या आर्थिक मुआवज़ा नहीं मिला, जिसने उन्हें प्रसिद्ध कर दिया। “लोगों को थोड़ा सम्मान दिखाना चाहिए”, उन्होंने तब कहा था, जब कई साल बाद एक भारतीय मीडिया संस्थान ने उन्हें ढूँढ़ निकाला।
और उनकी विशिष्ट नज़र सिर्फ़ उन्हीं तक सीमित नहीं रही।
पप्पू की तीन बेटियाँ हैं, और उनमें से दो को उनकी विशिष्ट हल्के रंग की आँखें विरासत में मिली हैं, जिससे परिवार की नई तस्वीरें भी ऑनलाइन लोगों का ध्यान खींचने लगीं।
उनकी पुरानी तस्वीर 2026 में फिर से वायरल हुई, इसे खींचे जाने के लगभग दो दशक बाद।
भले ही लाखों लोग उन अविस्मरणीय “बाघिन जैसी आँखों” को पहचानते हों, मशहूर तस्वीर के पीछे की महिला अब भी पुष्कर में अपने छोटे से ठेले के सामने बैठी हैं और हस्तशिल्प तथा उन आँखों वाले पोस्टकार्ड बेच रही हैं, जिन्होंने अनजाने में उन्हें एक प्रतीक बना दिया।