15 सितंबर, 2009 को Romell Broom ओहायो के निष्पादन कक्ष में एक स्ट्रेचर पर लेटा हुआ था। 1984 में 14 साल की एक लड़की के अपहरण, बलात्कार और हत्या के लिए उसे मृत्युदंड सुनाया गया था।
उस दिन राज्य को घातक इंजेक्शन देकर उसकी सज़ा पर अमल करना था। लेकिन कुछ बहुत बुरी तरह गलत हो गया।
करीब दो घंटे तक अधिकारियों ने ऐसी नस ढूँढ़ने की कोशिश की जिसमें वे IV लगा सकें। उन्होंने उसकी बाँहों और टाँगों पर 18 अलग-अलग जगहों पर ऐसा करने की कोशिश की। एक कोशिश के दौरान सुई हड्डी से जा टकराई।
और जब उसे मृत्युदंड देने की ज़िम्मेदारी संभाल रहे लोग उपयुक्त नस नहीं ढूँढ़ पाए, तो ऐसा दृश्य सामने आया जिसकी कल्पना करना भी मुश्किल है: Broom उनकी मदद करने लगा।
करीब एक घंटे बाद, वह करवट लेकर लेट गया, रबर की ट्यूब को अपनी बाँह पर ऊपर खिसकाया और अपनी उँगलियों को मोड़ा, ताकि उसकी नसें अधिक साफ़ दिखाई दें। आखिरकार उन्हें एक नस मिल गई, लेकिन सलाइन घोल चढ़ाने की कोशिश करते समय वह बैठ गई। अधिकारियों को तलाश जारी रखनी पड़ी।
उसकी टाँगों में भी कोशिशें जारी रहीं। दर्द से Broom का चेहरा सिकुड़ गया और खबरों के मुताबिक, आखिरकार उसने अपने हाथों से चेहरा ढक लिया और वह सिसकता हुआ दिखा। टीम के एक सदस्य ने उसे टॉयलेट पेपर का रोल तक दिया, जिससे उसने अपनी आँखें पोंछीं।
IV लगाने में कामयाब हुए बिना दो घंटे से अधिक समय बीत जाने के बाद, ओहायो के गवर्नर Ted Strickland ने मृत्युदंड की प्रक्रिया रोकने का आदेश दिया। यह दया के आधार पर लिया गया फ़ैसला नहीं था: राज्य ने घोषणा की कि वह प्रक्रिया की समीक्षा करेगा और बाद में उसे फिर से मृत्युदंड देने का तरीका ढूँढ़ने की कोशिश करेगा।
और तभी एक और कानूनी लड़ाई शुरू हुई।
Broom ने दलील दी कि उसे फिर से मृत्युदंड देने की कोशिश उसके संवैधानिक अधिकारों का उल्लंघन हो सकती है। लेकिन 2016 में ओहायो सुप्रीम कोर्ट ने 4-3 के फैसले से उसकी दलीलों को खारिज कर दिया और राज्य को दूसरी बार उसे मृत्युदंड देने की कोशिश करने की अनुमति दे दी। 2020 में, उसकी फाँसी की एक नई तारीख भी तय की गई।
हालाँकि, दूसरी बार उसे मृत्युदंड देने की कोशिश कभी हुई ही नहीं।
Romell Broom मृत्युदंड की सज़ा पाए कैदियों की कतार में तब तक रहा, जब तक 28 दिसंबर, 2020 को 64 साल की उम्र में उसकी मृत्यु नहीं हो गई। जेल अधिकारियों ने शुरुआत में उसे कोविड-19 के संभावित मामलों में शामिल किया था और बाद में बताया गया कि उसकी मृत्यु वायरस से जुड़ी जटिलताओं के कारण हुई।
इस तरह, Broom इतिहास में उन कुछ लोगों में से एक के रूप में दर्ज हुआ जिन्हें मृत्युदंड सुनाया गया था और जो घातक इंजेक्शन से मृत्युदंड देने की कोशिश के बावजूद बच गया। उसके मामले ने एक ऐसे सवाल को भी पीछे छोड़ दिया जिसे नज़रअंदाज़ करना मुश्किल है: जब राज्य किसी व्यक्ति को मृत्युदंड देने की कोशिश करे और प्रक्रिया ही इस हद तक विफल हो जाए, तो क्या होता है?