रिफ़्फ़त आरिफ़ 13 साल की थीं जब पाकिस्तान के गुजरांवाला स्थित उनके स्कूल में उनके अपने शिक्षकों ने ईसाई होने के कारण उनके साथ भेदभाव किया और अंततः उन्हें स्कूल से निकाल दिया।
वह मन में कड़वाहट रख सकती थीं। इसके बजाय, उन्होंने अपने पिछवाड़े में अपनी छोटी बहन और पड़ोस की लड़कियों को मुफ्त पढ़ाना शुरू किया।
खर्चों को पूरा करने के लिए दिन में बाल श्रमिक के रूप में काम करते हुए वह घर-घर जाकर पर्चे बांटती थीं और रात में पढ़ाती थीं।
स्कूल की पढ़ाई पूरी किए बिना, उन्होंने स्वयं शिक्षा प्राप्त की और पंजाब विश्वविद्यालय से दो मास्टर डिग्रियां हासिल कीं।
जो एक अस्थायी कक्षा के रूप में शुरू हुआ था, वह अब एक ऐसा स्कूल है जो 200 से अधिक बच्चों को मुफ्त शिक्षा प्रदान करता है।
8 नवंबर, 2023 को पेरिस स्थित यूनेस्को मुख्यालय में, सिस्टर ज़ेफ़ को 130 देशों के 7,000 से अधिक शिक्षकों में से चुना गया और वह ग्लोबल टीचर प्राइज़ जीतने वाली पहली पाकिस्तानी बनीं—एक मिलियन डॉलर का पुरस्कार, जिसे उन्होंने उन लड़कियों के लिए और अधिक कक्षाओं में निवेश करने का निर्णय लिया, जिनके पास कभी उनकी तरह कोई और नहीं था।
