डेनमार्क में अविवाहित लोग एक ऐसी तारीख से सबसे ज़्यादा डरते हैं: उनका 25वाँ जन्मदिन।
वहाँ, बिना किसी चेतावनी के, दोस्त और परिवार सड़क के बीचोंबीच आपका इंतज़ार कर रहे होते हैं; कभी-कभी वे आप पर पानी भी डालते हैं ताकि पाउडर बेहतर चिपक सके, और फिर आपको सिर से पाँव तक कई किलो दालचीनी से ढक देते हैं। यह परंपरा XVI सदी में मसाला व्यापारियों के बीच शुरू हुई थी। उनकी लगातार यात्राओं और लंबे समय तक घर से दूर रहने के कारण, उनमें से कई बिना घर बसाए या शादी किए ही वयस्क हो गए, जिससे मसाले अजीब तरह से अविवाहित रहने से जुड़ गए।
और अगर अविवाहित होने पर किसी को दालचीनी से ढक देना ही पर्याप्त सज़ा लगता है, तो कुछ दोस्त इस परंपरा को और भी आगे ले जाते हैं: कुछ रूपों में जन्मदिन मनाने वाले व्यक्ति को पहले भिगोया जाता है और मसाले को उसके पूरे शरीर पर पूरी तरह चिपकाने के लिए अंडे तक डाले जाते हैं।
लेकिन सबसे अच्छी बात बाद में आती है: अगर 30 की उम्र में भी आप अविवाहित हैं, तो दालचीनी की जगह काली मिर्च इस्तेमाल की जाती है। यहीं से “pebersvend” नाम आया है—डेनिश का एक पुराना शब्द, जिसका अर्थ कुंवारा और काली मिर्च बेचने वाला, दोनों होता है। महिलाओं के लिए इसका एक समकक्ष “pebermø” है, जिसे ऐतिहासिक रूप से तथाकथित “काली मिर्च वाली कुंवारियों” से जोड़ा जाता है।
और इस परंपरा का कायम रहना कोई संयोग नहीं है: डेनमार्क में विवाह की औसत आयु यूरोप में सबसे अधिक में से एक है, जहाँ पुरुष औसतन 34 की उम्र में शादी करते हैं।
इसलिए, डेनमार्क में 25 की उम्र में भी अविवाहित होने का यह मतलब कतई नहीं कि आप पीछे छूट रहे हैं। आपके दोस्तों को बस आपको सिर से पाँव तक दालचीनी से ढकने का एक बेहतरीन बहाना मिल गया है। 🎂