11 जनवरी, 1992 को जॉन थॉम्पसन 18 वर्ष के थे और नॉर्थ डकोटा में अपने परिवार के खेत पर अकेले काम कर रहे थे। बिना सुरक्षा-कवच वाले ड्राइव शाफ्ट ने उन्हें जकड़ लिया और कुछ ही सेकंड में उनके दोनों हाथ कंधों के पास से अलग कर दिए।
वह बर्फ पर होश में आए, समझ गए कि क्या हुआ था, और उन्होंने कुछ ऐसा करने का फैसला किया जो असंभव लगता था: खड़े होना। वह जमी हुई जमीन पर एक सौ मीटर चले, अपने मुंह और घुटने से दो दरवाजे खोले, और दांतों के बीच पकड़े पेन तथा अपनी नाक से फोन डायल किया, जब तक कि उनकी बात अपनी चचेरी बहन टैमी से नहीं हो गई।
पांच घंटे बाद, वह मिनियापोलिस के पास स्थित नॉर्थ मेमोरियल मेडिकल सेंटर में थे, जहाँ दो सर्जिकल टीमों ने मशीन द्वारा अलग किए गए अंगों को फिर से जोड़ने के लिए सात घंटे तक काम किया।