मैरी एलिसा 40 वर्ष की थीं, जब दाँत का दर्द ऐसा दर्द बन गया जो जाता ही नहीं था। एक फ़ार्मेसी में उन्हें दर्दनिवारक दवाएँ दी गईं, जिनसे कुछ समय के लिए आराम मिला, लेकिन फिर उनका चेहरा सूजने लगा।
पाँच साल तक वह अपने जबड़े पर संतरे जितने बड़े ट्यूमर के साथ रहीं। उन्होंने पारंपरिक वैद्यों से इलाज करवाया, लेकिन गाँठ बढ़ती ही गई; एक डॉक्टर ने सर्जरी कराने की सलाह दी, लेकिन उसका खर्च उनकी पहुँच से बाहर था। मेडागास्कर के बेरांगोत्रा की इस किसान और चार बच्चों की माँ ने अपने खेतों में काम करना और बाज़ार में सामान बेचना बंद कर दिया। उनके परिवार की आजीविका छिन गई और उनकी सबसे छोटी बेटी ने स्कूल जाना छोड़ दिया।
2024 में, Mercy Ships की एक रोगी-जाँच टीम मेडागास्कर में यात्रा कर रही थी, तभी द्वीप के उत्तर में एक चक्रवात आया। बारिश और क्षतिग्रस्त सड़कों के कारण उन्हें रास्ता बदलना पड़ा और वे एक ऐसे गाँव पहुँच गए जहाँ जाने की उन्होंने योजना तक नहीं बनाई थी। वहाँ उन्होंने उन्हें बाज़ार से गुज़रते हुए देखा और, स्वयंसेवी नर्स मैडी हार्टुंग के अनुसार, टीम के तीन सदस्यों ने चिल्लाकर कहा: “बस रोको!”।
मैरी ने तीन दिन की यात्रा करके तोअमासिना का रुख किया, जहाँ अस्पताल का जहाज़ Africa Mercy खड़ा था। उनका काफ़ी वज़न घट जाने के कारण, उन्हें पहले पोषण कार्यक्रम में शामिल किया गया और कुछ हफ़्तों बाद मुफ़्त सर्जरी के लिए मंज़ूरी मिल गई। ऑपरेशन के बाद उन्होंने कहा: “मैं भगवान का शुक्रिया अदा करती हूँ कि ट्यूमर निकाल दिया गया और अब मैं फिर से स्वस्थ हूँ”। अब वह अपने खेतों में काम करने और अपनी बेटी की पढ़ाई का खर्च उठाने के लिए लौट सकती हैं। उनके पति क्लॉड की भी एक आँख में सिस्ट थी और उनकी भी सर्जरी हुई।