Samuel Achilefu उत्तरी नाइजीरिया में पले-बढ़े और बचपन में, Biafra War शुरू होने पर, उन्हें देश के दक्षिण-पूर्वी हिस्से में भागकर जाना पड़ा।
उन्होंने कम संसाधनों वाले ग्रामीण विद्यालयों में पढ़ाई की, University of Nancy में रसायन विज्ञान का अध्ययन करने के लिए फ्रांसीसी सरकार की छात्रवृत्ति जीती और बाद में Oxford में पोस्टडॉक्टोरल पद हासिल किया। संयुक्त राज्य अमेरिका में बसने के बाद, Washington University in St. Louis में रेडियोलॉजी और बायोमेडिकल इंजीनियरिंग के प्रोफेसर के रूप में, उन्होंने सर्जनों को बार-बार वही शिकायत करते सुना। उन्हें सर्जरी से पहले बेहतरीन स्कैन दिखाई देते थे, लेकिन ऑपरेशन थिएटर में प्रवेश करने के बाद उनके पास कुछ भी नहीं होता था। “यह अंधेरे में चलने जैसा था”, उन्होंने समझाया। नंगी आँखों से यह पहचान पाने में असमर्थ कि कौन-सी कोशिकाएँ स्वस्थ रक्त कोशिकाएँ थीं और कौन-सी ट्यूमर कोशिकाएँ, कई मरीजों को आखिरकार दो या तीन बार ऑपरेशन थिएटर जाना पड़ा।
अपनी टीम के साथ मिलकर उन्होंने इस समस्या का समाधान करने में पाँच वर्ष बिताए। इन्फ्रारेड चश्मा विशेष डाई से पहले से चिह्नित कैंसर कोशिकाओं को चमका देता है और वास्तविक समय में वह दिखाता है, जो पहले अदृश्य था। इस तकनीक का परीक्षण Barnes-Jewish Hospital में किया गया है और इसका उपयोग त्वचा कैंसर, यकृत कैंसर और स्तन कैंसर की सर्जरी में पहले ही किया जा चुका है। इससे केवल 1 मिलीमीटर आकार के उन ट्यूमर का भी पता चला, जिन्हें कोई भी मानव आँख समय रहते नहीं देख पाती।
