सैंडी हेज़लिप और एली हैम्बी 20 साल पहले मिस्र में मिली थीं। तब दोनों में से किसी ने कल्पना नहीं की थी कि दो दशक बाद वे टेक्सस के डलास में साथ एक विमान में सवार होंगी, एक ही लक्ष्य के साथ: 80 दिनों में दुनिया की यात्रा करना, ठीक उस जूल्स वर्न के उपन्यास की तरह, जिसे वे बहुत पसंद करती थीं।
यह योजना चार साल पहले बनी थी, जब दोनों ने सपना देखा था कि 80 की उम्र में ऐसा करेंगी। महामारी ने उनके कार्यक्रम में बाधा डाली, लेकिन उनकी इच्छा को नहीं। 11 जनवरी, 2023 को, तब तक दोनों विधवा हो चुकी थीं, वे अंटार्कटिका के लिए निकल पड़ीं—एक ऐसे मार्ग का पहला पड़ाव, जो उन्हें सभी सातों महाद्वीपों के 18 देशों से होकर ले जाने वाला था: मिस्र, बाली, नेपाल, ज़ाम्बिया, फ़िनलैंड, इटली और भी बहुत कुछ। 4 मार्च को उन्होंने एवरेस्ट की चोटी के ऊपर से उड़ान भरी, जिसे उन्होंने युवावस्था में बनाई अपनी बेहतरीन योजनाओं में भी शामिल नहीं किया था।
सैंडी हॉस्पिस चिकित्सक हैं और जीवन के अंतिम चरण में लोगों का साथ देने की आदी हैं। एली एक डॉक्यूमेंट्री फ़ोटोग्राफ़र हैं और इस यात्रा से पहले 107 देशों का दौरा कर चुकी थीं। दोनों ने मिलकर सोशल मीडिया पर ‘Around the World in 80 Days at 81’ नाम से यात्रा के हर चरण का दस्तावेज़ तैयार किया, यह साबित करते हुए कि अस्सी की उम्र रुक जाने की उम्र नहीं, बल्कि फिर से शुरुआत करने का एक नया बहाना है।