एक घंटे में 1,200 मच्छर। आधी रात के बीच में यह एक चमगादड़ की शिकार करने की दर है, और यह उस जानवर के बारे में सिर्फ सबसे साधारण तथ्य है जो 50 million years से विज्ञान को चकित करता आ रहा है।
चमगादड़ को सचमुच असाधारण बनाने वाली चीज़ उसके शरीर के भीतर है। उड़ान उसके चयापचय को ऐसे स्तरों तक पहुँचा देती है, जो किसी भी दूसरे स्तनपायी में मुक्त कणों से भारी कोशिकीय क्षति पैदा कर दें। उन्होंने इसका समाधान लाखों साल पहले कर लिया था: उन्होंने उस क्षति के प्रति पूर्ण प्रतिरोध विकसित कर लिया, और इससे ऐसी प्रतिरक्षा प्रणाली बनी जो उन्हें ऐसे एकमात्र स्तनपायी बनाती है जिनमें शायद ही कभी कैंसर विकसित होता है। उदाहरण के लिए, Brandt’s bat 41 years तक जीवित रह सकता है। उसके पंख, जिनमें लगभग मानव हाथ जैसी ही जोड़ संरचना होती है, ऐसे करतब करते हैं जिन्हें कोई भी ड्रोन दोहरा नहीं पाया है। और इस सबके दौरान, वे केले, आम, एवोकाडो और अगावे का परागण भी करते हैं।
इसीलिए वैज्ञानिक उनका इतनी बारीकी से अध्ययन करते हैं: खतरे के रूप में नहीं, बल्कि एक मॉडल के रूप में। इस जानवर ने विकासक्रम के माध्यम से जो हल निकाला, वही वह कुंजी हो सकता है जिसे चिकित्सा दशकों से खोज रही है। 🦇