जो कुछ मैरी नील उन 24 मिनटों के दौरान अनुभव करने का दावा करती हैं, वह अविश्वसनीय लगता है, लेकिन सबसे बेचैन करने वाला हिस्सा उसके बाद आया। 1999 में, यह महिला चिली की एक नदी में कयाकिंग कर रही थी, तभी उसके साथ एक दुर्घटना हुई, वह पानी के नीचे फँस गई और उसे पुनर्जीवित करना पड़ा।
मैरी कहती हैं कि उस दौरान उन्हें लगा कि वह अपने शरीर से बाहर निकल रही थीं और एक ऐसी जगह पहुँच रही थीं, जिसे उन्होंने स्वर्ग के रूप में पहचाना। उन्होंने शांति और प्रेम की अनुभूति का वर्णन किया और यह भी कहा कि वह किसी दूसरे दृष्टिकोण से उन्हें बचाने के प्रयासों को देख पा रही थीं। लेकिन लौटने से पहले, उनका दावा है कि उन्हें उन चीज़ों के बारे में जानकारी मिली, जिन्हें उन्हें अभी अनुभव करना बाकी था।
उनमें एक ऐसी बात भी थी जिसे कोई माँ सुनना नहीं चाहेगी: उनसे कहा गया कि उनके बच्चों में से एक की समय से पहले मृत्यु हो जाएगी। उस समय उनका बेटा विली केवल 9 वर्ष का था, स्वस्थ था और मैरी कल्पना भी नहीं कर सकती थीं कि ऐसा कुछ कैसे हो सकता है।
दस साल बाद, उस अनुभव का उनके लिए एक विनाशकारी अर्थ हो गया। विली 19 वर्ष का था जब एक ऐसे वाहन की चपेट में आने के बाद उसकी जान चली गई, जिसका चालक ध्यान भटकने के कारण वाहन चला रहा था। जब यह त्रासदी हुई, मैरी अपने निकट-मृत्यु अनुभव पर एक किताब पूरी करने की प्रक्रिया में थीं।
उनके लिए, दस साल पहले उन्होंने जो सुना था, वह अंततः सबसे दर्दनाक तरीके से सच साबित हुआ। और यद्यपि अपने बेटे को खोना विनाशकारी था, उनका दावा है कि उस अनुभव से गुजरने के बाद उन्हें यह विश्वास हो गया कि विली उसी प्रेम से भरी जगह पर था, जिसका अनुभव वे पहले कर चुकी थीं।