24 वर्षीय एक महिला चलने में असमर्थ अवस्था में अस्पताल पहुँची। उसकी जाँघों से पैरों तक जलन भरा दर्द फैल रहा था, और उसके पैरों का रंग बदल गया था, मानो भीतर कुछ धीरे-धीरे उन्हें निष्क्रिय कर रहा हो।
भारत के तिरुवनंतपुरम स्थित गवर्नमेंट मेडिकल कॉलेज के डॉक्टरों ने कुछ ऐसा पाया जिसकी उन्हें 21वीं सदी में देखने की उम्मीद नहीं थी: एरगोटिज़्म, वही बीमारी जिसे मध्य युग में “नरक की आग” कहा जाता था और जिसका कारण श्राप या जादू-टोना माना जाता था। असली कारण कहीं अधिक साधारण था। मरीज अपने माइग्रेन के लिए एरगोटामाइन ले रही थी, और वह पदार्थ, उसकी HIV एंटीवायरल दवाओं के साथ मिलकर, दोनों पैरों की धमनियों को गंभीर रूप से संकरा कर रहा था।
द न्यू इंग्लैंड जर्नल ऑफ मेडिसिन में प्रकाशित यह मामला, उसके पैरों को बचाने के लिए समय पर उपचार मिलने के साथ समाप्त हुआ, लेकिन उसके बाएँ पैर की एक उंगली नहीं बच सकी, जिसे गैंग्रीन पहले ही अपना शिकार बना चुका था। यह याद दिलाता है कि सबसे आम दवाएँ भी खतरनाक संयोजनों को छिपा सकती हैं।
