फिनलैंड, 2003। अर्जेंटीना अंडर-17 विश्व कप के सेमीफाइनल में 2-0 से जीत रहा था, लेकिन अंत में स्पेन से 3-2 से हार गया। उसी रात, टीम होटल में, एक रसोइया अर्जेंटीना की युवा टीमों के कोच Hugo Tocalli के पास आया और ऐसी बात कह गया जिसने उन्हें स्तब्ध कर दिया: अगर उनके पास “वह लड़का होता जो Barcelona में है”, तो वे चैंपियन होते।
वह लड़का Messi था। और उसके बाद जो हुआ, उसने सब कुछ पक्का कर दिया: Ángel María Villar और Juan Santisteban ने Tocalli के आमने-सामने स्वीकार किया कि स्पेन ने उन्हें अपनी टीम में लाने की कोशिश की थी और उन्होंने मना कर दिया था। स्पेन के पूर्व युवा कोच Ginés Meléndez ने तो उनसे कई बार सीधे पूछा भी था।
Tocalli ने समय बर्बाद नहीं किया। उन्होंने Julio Grondona को फोन किया, पराग्वे और उरुग्वे के साथ मैत्री मैच तय किए, और Messi को Albiceleste के लिए सुरक्षित कर लिया। 29 जुलाई, 2004 को उन्होंने अंडर-20 में पदार्पण किया 🇦🇷। आज, MetLife Stadium में, अर्जेंटीना और स्पेन विश्व कप फाइनल में फिर आमने-सामने हैं 👀⚽