University of Oxford के प्राणीविज्ञानी Tim Coulson ने एक विश्लेषण प्रकाशित किया है, जो पहले ही अकादमिक हलकों में फैल रहा है: अगर Homo sapiens कल गायब हो जाए, तो हमारे खाली छोड़े गए संज्ञानात्मक स्थान को भरने के लिए ऑक्टोपस सबसे मजबूत दावेदार होंगे। वह यह बात रूपक के तौर पर नहीं कहते। वह इसे ठोस जीवविज्ञान से समर्थन देते हैं: ऑक्टोपस के पास 500 million neurons वाला तंत्रिका तंत्र होता है, जिनमें से two thirds उनकी भुजाओं में वितरित होते हैं, जो उन्हें केंद्रीय मस्तिष्क पर निर्भर हुए बिना विकेंद्रीकृत तरीके से जानकारी संसाधित करने की अनुमति देता है। वे औज़ारों का उपयोग करते हैं, भूलभुलैयाएँ हल करते हैं, जटिल रंगीय पैटर्नों के माध्यम से संचार करते हैं, और दीर्घकालिक स्मृति प्रदर्शित करते हैं। Coulson का तर्क है कि पर्याप्त समय मिलने पर — मानव प्रतिस्पर्धा के बिना विकासवादी दबाव के millions of years — ये क्षमताएँ सामाजिक संगठन के रूपों की ओर और अंततः पानी के भीतर की वास्तुकला वाली सभ्यताओं की ओर विकसित हो सकती हैं। उनकी सूची में प्राइमेट्स, डॉल्फ़िन और कॉर्विड्स भी शामिल हैं, लेकिन सेफालोपोड्स जैसी घनत्व के साथ शारीरिक निपुणता और वितरित संज्ञान का संयोजन किसी में नहीं है। Coulson स्पष्ट करते हैं कि विकास किसी लिखी हुई पटकथा का पालन नहीं करता: कौन उस स्थान को भरेगा, यह पारिस्थितिक रिक्तता तय करती है।