वर्षों से ऑनलाइन प्रसारित हो रही एक तस्वीर में ग्रीनलैंड की शार्क दिखाई देती है, जिसके साथ एक ऐसा दावा किया गया है जिस पर यकीन करना मुश्किल है: कथित तौर पर यह 392 साल की है और 1627 से समुद्र में तैर रही है।
तस्वीर असली है और इसमें यही प्रजाति दिखाई गई है, जिसे ज्ञात सबसे अधिक उम्र तक जीवित रहने वाले कशेरुकियों में से एक माना जाता है। हालांकि, एक अहम बात है: यह साबित नहीं हुआ है कि यह खास नमूना 392 साल पुराना है।
यह आंकड़ा वैज्ञानिक शोध से आया है, जिसमें इन शार्क की आंखों के लेंस में मौजूद प्रोटीनों की रेडियोकार्बन डेटिंग की गई थी। एक अध्ययन के अनुसार, एक नमूना अधिकतम 392 साल पुराना हो सकता है, हालांकि यह केवल एक अनुमान है और बाद के शोधों में उन गणनाओं में से कुछ पर सवाल उठाए गए हैं।
फिर भी, इस तस्वीर के पीछे की हकीकत हैरान कर देने वाली है। ग्रीनलैंड की शार्क कई सदियों तक जीवित रह सकती हैं, बेहद धीमी गति से बढ़ती हैं और आर्कटिक तथा उत्तरी अटलांटिक के ठंडे पानी में रहती हैं।
इसका मतलब है कि बहुत लंबे समय तक जीवित रहने वाला कोई नमूना औद्योगिक क्रांति से बहुत पहले पैदा हुआ हो सकता है, जब दुनिया का अधिकांश हिस्सा पूरी तरह अलग था।
इसलिए, हालांकि हम यह दावा नहीं कर सकते कि तस्वीर में दिख रही शार्क ठीक 392 साल की है, विज्ञान एक असाधारण बात का समर्थन जरूर करता है: समुद्र की गहराइयों में ऐसी शार्क हैं जो सदियों तक जीवित रही होंगी—मानव पीढ़ियों के लगभग पूरे दौर तक—और किसी ने उन्हें कभी देखा तक नहीं।