Jack Andraka 15 साल के थे, जब मौत ने उन्हें एक असहज सवाल सिखाया।
उनके परिवार का एक बेहद करीबी मित्र, जिसे वह चाचा जैसा प्यार करते थे, Crownsville, Maryland में अग्न्याशय के कैंसर से मर गया—सिर्फ तीन महीनों में स्वस्थ व्यक्ति से कंकाल जैसा हो जाने के बाद। Jack ने Google पर जवाब तलाशे और एक क्रूर आँकड़ा पाया: इनमें से 85% कैंसर इतनी देर से पकड़े जाते हैं कि मरीज के बचने की संभावना मुश्किल से 2% होती है।
एक वैज्ञानिक शोधपत्र में उन्हें सुराग मिला: mesothelin नामक एक प्रोटीन, जो बीमारी के शुरुआती चरणों में तेज़ी से बढ़ता है। उनके पास विचार था, लेकिन प्रयोगशाला नहीं थी। उन्होंने पूरे देश के शोधकर्ताओं को 200 ईमेल भेजे और 199 अस्वीकृतियाँ मिलीं। केवल Johns Hopkins ने उनके लिए अपने दरवाज़े खोले।
सात महीने बाद, रोगविज्ञानी Anirban Maitra के मार्गदर्शन में, पाँच मिनट में कैंसर का पता लगाने वाली एक कागज़ी पट्टी तैयार हुई, जिसकी सटीकता 90% से अधिक थी और कीमत केवल 3 सेंट थी। 2012 में उन्होंने Intel International Science and Engineering Fair में पहला पुरस्कार जीता। विज्ञान दशकों से उस उत्तर की तलाश कर रहा था, और वह एक ऐसे किशोर में मिला जो 200 बार आग्रह करते रहने को तैयार था।