ब्रायन गॉर्डन ने मोनरोविया में वह घर लगभग खरीदा ही नहीं था।
जब उन्होंने उसे बताया कि पूल में भालू तैर रहे थे—वह पूल उस संपत्ति पर था जिसे वह खरीदने वाला था—तो डर ने उसे एक पल के लिए जड़ कर दिया। लेकिन वह चार साल पहले की बात थी। आज, 2026 में, अपने साथी Ricardo Martínez के साथ, वह सप्ताह में कई बार एक मादा काले भालू को आते देखता है —जिसे वे Maddie कहते हैं—उसके शावकों के साथ, जो पेड़ों से अपनी देह रगड़ते हैं, छाँव में झपकी लेते हैं और पानी में उतरते हैं, जब दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया में गर्मी तेज़ हो जाती है।
“उनके यहाँ आने से कोई समस्या नहीं है, बशर्ते हम उन्हें या खुद को नुकसान न पहुँचाएँ”, Gordon कहते हैं। सैन गैब्रियल पर्वतों में लगभग 1.600 काले भालू रहते हैं, हालाँकि उनका फर भूरा भी हो सकता है, और इंसानों से मुठभेड़ें बढ़ती जा रही हैं। इसीलिए इस दंपति ने उनके क्षेत्र में दखल दिए बिना उन्हें करीब से निहारने के लिए एक कैमरा लगाया।
फिर भी विशेषज्ञ एक महत्वपूर्ण बात को लेकर चेतावनी देते हैं: दृश्य चाहे कितना भी प्यारा क्यों न लगे, वे टेडी बियर नहीं हैं। वे अब भी जंगली जानवर हैं, और सह-अस्तित्व की इस कहानी का यही सबसे ईमानदार पहलू है।