कौए ग्रह के सबसे बुद्धिमान जानवरों में से हैं। हालांकि, छात्रा Kaeli Swift द्वारा University of Washington में किए गए शोध ने कुछ भयावह उजागर किया। 2015 में, उन्होंने एक कौए को दिनदहाड़े अपनी ही प्रजाति के एक मृत सदस्य के साथ संभोग करने की कोशिश करते देखा।
इसके बाद प्रोफेसर John Marzluff के साथ तीन वर्षों तक काम किया गया। उन्होंने विभिन्न प्रजातियों के शवों के सामने 309 कौओं के जोड़ों का विश्लेषण किया और पाया कि यह व्यवहार केवल 4 % मुठभेड़ों में होता है, लगभग हमेशा प्रजनन मौसम की शुरुआत में, और आमतौर पर चोंच मारने, हमलों और यहां तक कि शव को नष्ट करने के साथ होता है।
इस क्रूर कृत्य की व्याख्या उस विशेष तरीके से की जा सकती है, जिससे कौए मृत्यु पर प्रतिक्रिया करते हैं। भय, आक्रामकता या इच्छा: शव की उपस्थिति में शोधकर्ताओं ने ये तीन प्रतिक्रियाएं देखी हैं। और हालांकि इन तीनों का एक साथ दिखाई देना असंभव लग सकता है, प्रजनन मौसम के दौरान हार्मोन का बढ़ा हुआ स्तर एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।
शोधकर्ताओं का मानना है कि यह “आकस्मिक” और “भ्रमित” प्रतिक्रिया है, जो पक्षियों की हार्मोनल अवस्था और उस उत्तेजना के संयोजन से उत्पन्न होती है जिसे वे परस्पर विरोधी मानते हैं।
किसी के लिए भी एक हैरान करने वाली प्रतिक्रिया, खासकर ग्रह के सबसे बुद्धिमान पक्षियों में से एक से, जो खतरों की पहचान करने, उन्हें अपने समूह तक पहुंचाने और पिछले अनुभवों से सीखने में सक्षम है।