लाल सिर वाला गिद्ध अपने भीतर ऐसी चीज़ लिए रहता है, जो सीधे किसी रासायनिक हथियारों की प्रयोगशाला से निकली हुई लगती है।
इसके पेट का pH शून्य के करीब होता है: कार की बैटरी के अम्ल से भी अधिक संक्षारक और आपके अपने पाचक रस से सौ गुना अधिक सघन। इसकी बदौलत यह पूरी तरह सड़ चुके शवों को खा सकता है, जिनमें ऐसे बैक्टीरिया भरे होते हैं जो कुछ ही घंटों में लगभग किसी भी अन्य जानवर को मार सकते हैं।
कुछ ही मिनटों में, यह अत्यधिक अम्लता एंथ्रेक्स, रेबीज़, बोटुलिज़्म और हैज़ा जैसे घातक रोगजनकों को नष्ट कर देती है। यह कोई अतिशयोक्ति नहीं है: हर बार जब इनमें से कोई गिद्ध खाना समाप्त करता है, तो वह इन बीमारियों को पशुधन, अन्य प्रजातियों या यहाँ तक कि आप तक फैलने से रोक रहा होता है।
ऐतिहासिक रूप से उनसे जुड़ी अशुभ शकुन की छवि से बिल्कुल उलट, वे प्रकृति की सबसे प्रभावी रोग-नियंत्रण प्रणालियों में से एक हैं और हर दिन बिना किसी के धन्यवाद दिए, निःशुल्क काम करते हैं।
