Daniel Day-Lewis ने Gangs of New York (2002) के लिए अपनी तैयारी को इस हद तक आगे बढ़ाया कि उनकी अपनी सेहत खतरे में पड़ गई। बिल द बुचर की भूमिका निभाने के लिए, उन्होंने सिर्फ़ पटकथा याद करने तक ख़ुद को सीमित नहीं रखा: उन्होंने कसाई की दुकान में काम करना सीखा, चाकू फेंकने का अभ्यास किया और तब तक प्रशिक्षण लिया, जब तक कि वे बिना पलक झपकाए ब्लेड की नोक से अपने किरदार की कृत्रिम आँख को छूने में सक्षम नहीं हो गए।
कैमरे बंद होने के बाद भी उनका रूपांतरण जारी रहा। उन्होंने खाने के दौरान भी खलनायक का लहजा और डराने वाला व्यक्तित्व बनाए रखा। Leonardo DiCaprio ने कहा कि महीनों तक उन्होंने अभिनेता से किरदार से बाहर शायद ही कभी बात की।
लेकिन उनका सबसे चरम फ़ैसला ठंड के मौसम में आया। उन्होंने आधुनिक कोट पहनने से इनकार कर दिया, क्योंकि उनका किरदार 19वीं सदी में रहता था। आख़िरकार उन्हें निमोनिया हो गया और, सेट से मिली जानकारी के अनुसार, शुरुआत में उन्होंने इसी वजह से दवा लेने से भी इनकार कर दिया। अंततः वे इलाज करवाने के लिए राज़ी हो गए।
एक लड़ाई के दृश्य के दौरान उनकी नाक भी टूट गई, लेकिन उन्होंने अभिनय जारी रखा।
Day-Lewis के लिए, बुचर की भूमिका निभाने का मतलब उसी तरह जीना था जैसे वह जीता था—यहाँ तक कि तब भी, जब यह प्रतिबद्धता अब सुरक्षित नहीं रही थी।