हांगकांग के श्यांग वान में दुकानों की एक कतार में समुद्री घोड़े काँच के जारों में चम्मचों की तरह रखे हैं, उनके शरीर S के आकार में मुड़े हुए हैं। हर एक लगभग $5 में बिकता है। इन्हें ज़्यादातर 50 से अधिक उम्र के पुरुष खरीदते हैं।
पारंपरिक चीनी चिकित्सा में 700 ईस्वी से इनका उल्लेख मिलता है और इनका उपयोग अस्थमा तथा पुरुषों की यौन समस्याओं, जैसे नपुंसकता और शीघ्रपतन, के इलाज के लिए किया जाता है। हांगकांग विश्वविद्यालय के स्कूल ऑफ चाइनीज़ मेडिसिन के निदेशक लिक्सिंग लाओ स्वीकार करते हैं कि इनके प्रभावी होने का कोई वैज्ञानिक प्रमाण नहीं है और इनके उपयोग का समर्थन करने वाले मनुष्यों पर किए गए कोई नैदानिक परीक्षण भी नहीं हैं।
इस बीच, हर साल लगभग 37 मिलियन समुद्री घोड़े जंगलों से पकड़े जाते हैं, और पिछले 15 वर्षों में कम से कम 11 प्रजातियों की आबादी में 30% से 50% तक गिरावट आई है। 2004 और 2017 के बीच वैश्विक आयात का लगभग दो-तिहाई हिस्सा हांगकांग का था।
सबसे हैरान करने वाली बात: जीवविज्ञानी सारा फोस्टर के अनुसार, भले ही यह व्यापार कल ही खत्म हो जाए, फिर भी कई समुद्री घोड़े ट्रॉल जालों में फँसकर मरेंगे। क्या आपने सोचा था कि असली समस्या कुछ और थी?
