पहली बार जब वह पोज़ देने के लिए राज़ी हुईं, तो उनका मकसद मॉडल बनना नहीं था; वह बस छिपना बंद करना चाहती थीं।
Ilka Brühl का जन्म जर्मनी में चेहरे में जन्मजात दरार, नाक के विकृत मार्गों और दाईं ओर अश्रु नलिका के बिना हुआ था। उनका पहला ऑपरेशन तब हुआ, जब वह सिर्फ़ तीन महीने की थीं। वर्षों के दौरान उन्होंने 10 से अधिक ऑपरेशन करवाए, जिनमें से ज़्यादातर उनकी साँस लेने की समस्या को बेहतर करने के लिए थे।
लेकिन बचपन और किशोरावस्था की कहानी कुछ और थी। उन वर्षों में उन्होंने अपने चेहरे को लेकर चिढ़ाए जाने का दर्द सहा और उन्हें यक़ीन हो गया कि उन्हें किसी की नज़र में नहीं आना चाहिए। वह अपनी ओर ध्यान खींचने से बचती थीं, और दूसरे लोग उन्हें जिस तरह देखते थे, उसका उनके आत्मसम्मान पर गहरा असर पड़ा।
बदलाव 2014 के आसपास शुरू हुआ, जब फ़ोटोग्राफ़र दोस्तों ने उन्हें अपने लिए पोज़ देने का सुझाव दिया। Ilka ने अपनी शंकाओं के बावजूद हामी भर दी, लेकिन कुछ ऐसा हुआ जिसकी उन्हें उम्मीद नहीं थी: ख़ुद को एक अलग अंदाज़ में दिखते हुए देखने से उनके ख़ुद को देखने का नज़रिया भी बदलने लगा।
एक फ़ोटोशूट के बाद दूसरा हुआ और आख़िरकार उन्होंने मॉडलिंग की दुनिया में कदम रखा। अब वह नहीं चाहती थीं कि उनकी विशेषताओं को संपादित करके बदला जाए या उस चीज़ को छिपाएँ, जिसे वर्षों तक उन्हें यह महसूस कराया गया था कि वह “गलत” है। इसके बजाय, उन्होंने उन्हें दिखाने का फ़ैसला किया।
समय के साथ, उन्होंने अपनी पहचान का इस्तेमाल चेहरे की विविधताओं, आत्मसम्मान और फ़ैशन की दुनिया में कई और तरह के चेहरों को देखने की ज़रूरत के बारे में बात करने के लिए भी करना शुरू किया।
Ilka ने मॉडलिंग में इसलिए कदम नहीं रखा कि वह उस आदर्श के अनुरूप थीं, जिसे अपनाने के लिए उनसे वर्षों तक कहा गया था। उन्होंने कदम ठीक उसी समय रखा, जब उन्होंने उस आदर्श के पीछे भागना बंद करने का फ़ैसला किया।