पंच का जन्म 25 जुलाई, 2025 को जापान के इचिकावा चिड़ियाघर में हुआ था। उसकी माँ, जो केवल 4 साल की मादा थी, ने भीषण गर्मी की लहर के बीच कठिन प्रसव के बाद उसे ठुकरा दिया।
देखभाल करने वालों ने उसे हाथ से खिलाया। उन्होंने तौलियों और एक खिलौना जिराफ़ को आज़माया, जब तक कि उन्हें वह चीज़ नहीं मिल गई जो काम आई: एक ओरंगुटान का आलीशान खिलौना, जिससे पंच ऐसे चिपक गया मानो वह उसकी अपनी माँ हो।
जनवरी 2026 में, वे उसे फिर से झुंड में ले गए। यह आसान नहीं था। मार्गदर्शन करने के लिए माँ न होने के कारण, पंच नहीं जानता था कि दूसरों के पास कैसे जाए।
लेकिन कुछ बदलने लगा। दूसरे मकाक उसका संवारने लगे। किसी ने उसे पहली बार एक साथी को गले लगाते देखा।
रास्ते में कुछ झटके भी आए। एक बार, समूह के एक अन्य सदस्य ने उस पर हमला किया और वह सांत्वना पाने के लिए अपने परिचित आलीशान खिलौने के पास भाग गया।
फिर भी, वह कोशिश करता रहा। लगभग मार्च तक, वह अपने पुराने कपड़े वाले साथी का कम इस्तेमाल करने लगा था। वह अब भी उसके साथ सोता था, लेकिन दिन में वह अपने ही जैसे लोगों के करीब रहना पसंद करता था।
और बदलाव इससे भी अधिक भावुक कर देने वाला था: पंच, जिसे कभी साथ महसूस करने के लिए एक आलीशान खिलौने की ज़रूरत थी, अब वही दूसरे मकाकों का गर्मजोशी से स्वागत करता है और सबसे छोटे बच्चों के पास जाकर उन्हें गले लगाता है और उनका साथ देता है।
“वह धीरे-धीरे घुलने-मिलने लगा है”, चिड़ियाघर के निदेशक, शिगेकाज़ु मिज़ुशिना ने कहा।
पंच के दर्द को किसी ने नहीं चुना। लेकिन हर दिन, उसने दूसरों के बीच अपनी जगह तलाशते रहने का चुनाव किया। और अब ऐसा लगता है कि वह दूसरों को उनकी जगह खोजने में मदद कर रहा है।