Alyssa McDonald दो साल की थी, जब उबलता हुआ मक्खन उसके चेहरे पर गिर गया। जलन इतनी गंभीर थी कि वह दो सप्ताह तक कोमा में रही। यह उस जीवन की शुरुआत थी, जिसे जीना है या नहीं, यह तय करने के लिए उससे कभी पूछा ही नहीं गया था।
इसके बाद एक सौ से अधिक सर्जरियाँ हुईं। अस्पताल, बेहोशी की दवाएँ और पट्टियाँ बार-बार बदलती रहीं, जबकि उसका शरीर उस घाव को भरने की कोशिश कर रहा था, जिस पर आग ने हमेशा के लिए अपनी छाप छोड़ दी थी।
स्कूल में भी उसे कोई शरण नहीं मिली। वे उसे राक्षस कहते थे। वे उसके दागों पर ऐसे हँसते थे, जैसे वे कोई ऐसी गलती हों जिसे छिपाना या ठीक करना ज़रूरी हो। Alyssa यह सुनते हुए बड़ी हुई कि उसका चेहरा एक ऐसी समस्या है जिसे हल किया जाना चाहिए।
और फिर, किसी मोड़ पर, उसने उसे ठीक करने की कोशिश बंद करने का फैसला किया।
उसने पुनर्निर्माण संबंधी सर्जरियों को ना कह दिया। इसलिए नहीं कि उसने उम्मीद खो दी थी, बल्कि इसलिए कि उसे उससे भी बड़ी चीज़ मिल गई थी: अपनी आशा। वह खुद को अलग नज़रिए से देखने लगी। जो वह देखती थी, उसे अलग नाम देने लगी।
आज, वह अपने दागों को ऐसे पहनती है, जैसे कोई हीरे पहनता है। वह उन्हें छिपाती नहीं, उनके लिए माफ़ी नहीं माँगती और न ही उनका स्पष्टीकरण देती है। वह उन्हें दिखाती है। और अपने सोशल मीडिया के ज़रिए, वह उन लोगों की आवाज़ बन गई जिन्हें भी कभी न कभी राक्षस कहा गया था।
कभी-कभी सबसे बड़ी जीत निशानों को मिटा देना नहीं होती। यह तय करना होती है कि उनका मतलब क्या है।