Nilofar Ayoubi केवल 4 साल की थीं जब सड़क पर एक अजनबी ने उन पर सिर्फ इसलिए हमला किया क्योंकि उन्होंने घूंघट नहीं पहना था। उसके बाद, उनके पिता ने एक चरम निर्णय लिया: उन्होंने उनके बाल काट दिए और उनकी मां से कहा कि उन्हें लड़के की तरह कपड़े पहनाए जाएं। यह कोई खेल या शरारत नहीं थी, बल्कि यही एकमात्र तरीका था जो उन्हें मिला ताकि वह पहले Taliban शासन के दौरान अधिक आज़ादी से आ-जा सकें।
उसके बाद से, बाकी दुनिया की नज़र में Nilofar को एक लड़के के रूप में देखा जाने लगा। Afghanistan में इस प्रथा का एक नाम भी है: bacha posh, जिसका अर्थ कुछ ऐसा है “लड़के की तरह कपड़े पहनाया गया”। कुछ परिवार इसका सहारा लेते हैं ताकि उनकी बेटियों को वे स्वतंत्रताएं मिल सकें जो अक्सर उनसे सिर्फ इसलिए छीन ली जाती हैं क्योंकि उनका जन्म लड़की के रूप में हुआ है।
वह लगभग दस साल तक इसी तरह रहीं। वह अपने पिता के साथ बाज़ार जा सकती थीं, सड़क पर खेल सकती थीं, साइकिल चला सकती थीं, और जूडो तथा कराटे जैसे खेलों का अभ्यास कर सकती थीं। इस बीच, उनकी बहनों को कहीं अधिक प्रतिबंधात्मक नियमों का पालन करना पड़ता था। Nilofar के लिए यह अंतर नज़रअंदाज़ करना असंभव था: दुनिया के उनके साथ अलग व्यवहार करने के लिए सिर्फ कपड़े बदलना ही काफी था।
लेकिन यह स्थिति हमेशा नहीं चल सकती थी। जब किशोरावस्था आई और उन्हें मासिक धर्म शुरू हुआ, तो उन्हें फिर से एक महिला के रूप में सामने आना पड़ा। एक दिन से दूसरे दिन, उन्होंने वे स्वतंत्रताएं खो दीं जिन्हें उन्होंने अपने बचपन के बड़े हिस्से में सामान्य माना था; बाद में उन्होंने इस अनुभव को गहराई से कठिन बताया।
सालों के दौरान उन्होंने एक व्यवसायी के रूप में अपनी राह बनाई और अन्य Afghan महिलाओं के लिए रोजगार के अवसर पैदा किए। हालांकि, 2021 में Taliban के फिर से सत्ता में लौटने के बाद, सुरक्षा कारणों से उन्हें देश छोड़ना पड़ा। आज वह Poland में रहती हैं और अपने जीवन के उस दौर पर अक्सर विचार करती हैं। वह कहती हैं कि लड़के के रूप में बड़ा होना एक साथ वरदान भी था और अभिशाप भी: इससे उन्होंने असमानताओं को भीतर से देखा, लेकिन इसी ने उन्हें वह ताकत भी दी कि वह आज जो महिला हैं, वह बन सकें।