11 सितंबर, 2001 के हमलों की बात आती है, तो दुनिया आसमान को याद करती है। विमान, धुआँ, टावर। लेकिन नीचे सड़क पर देखने के लिए कुछ और भी था।
उस दिन दर्जनों फोटो पत्रकारों को यह जाने बिना वर्ल्ड ट्रेड सेंटर की ओर भागते देखा गया कि वहाँ घट रही घटनाएँ कितनी बड़ी थीं। उनमें न्यूयॉर्क पोस्ट के फोटोग्राफर बोलिवार अरेलानो और न्यूयॉर्क डेली न्यूज़ के टॉड मैसेल भी शामिल थे, जिन्होंने ऐसी तस्वीरें खींचीं जो फोटोग्राफी के इतिहास का हिस्सा बन गईं। लेकिन उनमें से एक तस्वीर खास तौर पर रोंगटे खड़े कर देती है और आज भी लाइब्रेरी ऑफ़ कांग्रेस में संग्रहित है।
कुछ मिनटों के लिए, टॉड मैसेल ने आसमान की ओर देखना बंद किया और देखा कि सड़कों पर क्या गिरा था। तभी उन्होंने सिगरेट के टुकड़ों और चॉकलेट के एक टुकड़े के बीच एक कटा हुआ हाथ देखा।
“मुझे लगा कि यह विमान में सवार सभी लोगों का प्रतिनिधित्व करता है”, मैसेल कहते हैं। “वह एक अनाम हाथ था। वह ऐसी चीज़ थी जो किसी की पहचान इंसान होने से बढ़कर कुछ नहीं बताती थी”।
उस दिन टॉड ने टावरों को ढहते हुए नहीं देखा; अगर उन्होंने ऐसा देखा होता, तो उनकी जान चली जाती। एक साक्षात्कार में उन्होंने कहा कि उनके पास भागने के लिए मुश्किल से 7 या 8 सेकंड थे। हालाँकि उनके पैर में चोट लगी, लेकिन उनकी तस्वीर ने उन लोगों के निशान बहुत ही बेबाक ढंग से दर्ज किए, जो वहाँ से बाहर नहीं निकल पाए।