Judi Dench अब एक मीटर दूर से चेहरा भी नहीं पहचान पातीं।
उन्हें 2012 में मैक्युलर डिजेनेरेशन का पता चला था, और यह बीमारी बढ़ती गई, यहाँ तक कि उनकी दृष्टि के केंद्र को मिटा दिया। वे आकृतियों की परछाइयाँ पहचान सकती हैं, लेकिन स्क्रिप्ट पढ़ या टीवी स्क्रीन देख नहीं सकतीं। कभी-कभी वे सड़क पर अजनबियों का अभिवादन करती हैं, यह सोचकर कि वे उनकी दोस्त हैं, और कभी-कभी अनजाने में किसी परिचित को नज़रअंदाज़ कर देती हैं। इसके लिए उन्हें कभी-कभी ऐसे भी उलाहने दिए गए हैं, जैसे वे घमंडी हों, जबकि असलियत में वे उन्हें देख ही नहीं पातीं।
उन्होंने पारंपरिक रंगमंच के मंचों को छोड़ दिया, लेकिन शेक्सपियर को नहीं छोड़ा। अब वे युवा छात्रों को उनकी रचनाएँ प्रस्तुत करना सिखाती हैं, इसके लिए उस फोटोग्राफिक स्मृति पर भरोसा करती हैं, जो उन्होंने अपने करियर के दशकों में विकसित की है, जबकि परिवार और दोस्त उन्हें पाठ ज़ोर से पढ़कर सुनाते हैं ताकि वे उन्हें याद कर सकें।
91 वर्ष की होने से कुछ दिन पहले, उन्होंने Radio Times पत्रिका को बताया कि दोनों आँखें ऐसी अवस्था में पहुँच चुकी थीं जहाँ अब कोई इलाज संभव नहीं था। इसे बयान करने के लिए उन्होंने खुद यही शब्द चुना: “कुचल देने वाली चीज़”, यानी ऐसी चीज़ जो कुचल देती है। और फिर भी, वे पढ़ाना जारी रखती हैं।
