दशकों तक, दोस्तों के साथ बाहर जाना, बार जाना और शराब पीना लगभग एक ही बात मानी जाती थी। लेकिन जनरेशन Z का बड़ा हिस्सा नियम बदल रहा है।
1997 और 2012 के बीच जन्मे अधिक से अधिक युवा अपनी खपत कम कर रहे हैं या बिल्कुल न पीने का विकल्प चुन रहे हैं, जिस पर स्वास्थ्य, व्यायाम, कल्याण और बाहर जाने की लागत को लेकर बढ़ती चिंता का प्रभाव है। यह बदलाव इतना स्पष्ट है कि इसने शराब उद्योग को भी यह पूछने पर मजबूर कर दिया है कि उसके युवा उपभोक्ता वास्तव में क्या चाहते हैं।
लेकिन इस बदलाव के पीछे एक कम स्पष्ट कारक भी है: युवा एक-दूसरे से किस तरह जुड़ते हैं।
“जिस चीज़ की कमी है, वह बीयर नहीं, बल्कि दोस्त हैं”।
यह वाक्य बदलाव के पीछे के एक कारण को समेटता है: सोशल मीडिया, मैसेजिंग, वीडियो गेम और संचार के नए रूपों ने आमने-सामने की मुलाकातों को कम कर दिया है। अगर पार्टियां, जमावड़े और बाहर घूमने के मौके कम हैं, तो वे अवसर भी कम हैं जिनमें शराब केंद्र में होती है।
स्वास्थ्य एक और बड़ा कारण है। न्यूयॉर्क यूनिवर्सिटी की मैडिसन श्मिट इस घटना को एक वास्तविक “स्वास्थ्य जुनून” बताती हैं, जिसमें जनरेशन Z ने व्यायाम, कल्याण, नींद और शरीर की देखभाल में अपनी रुचि बढ़ाई है।
हिल्सडेल कॉलेज की जेमी पार्सन्स ने कहा कि जब वह 21 वर्ष की हुईं, तो उन्होंने डाउनटाउन बार में जिन एंड टॉनिक पर US$10 खर्च करने के बजाय घर पर गर्ल्स नाइट और जमी हुई पीनट बटर पाई के साथ जश्न मनाना पसंद किया।
अर्थव्यवस्था भी मायने रखती है। बढ़ती आवास लागत, छात्र ऋण और स्वतंत्र बनने में कठिनाइयों ने कई युवाओं को अपने खर्च के प्रति अधिक सावधान बना दिया है।
और ऐसा नहीं है कि वे अब बाहर जाना या मौज-मस्ती करना नहीं चाहते: वे बस सामाजिक जीवन की कल्पना अलग तरह से करने लगे हैं।
मिसाल के तौर पर, कॉफी उस जगह का कुछ हिस्सा ले रही है जो कभी ड्रिंक्स के पास था: अब बाहर किसी चीज़ के लिए जाने का मतलब जरूरी नहीं कि बीयर या कॉकटेल ऑर्डर करना हो, बल्कि कॉफी शॉप में मिलना, स्पेशल्टी कॉफी आजमाना या बस बातचीत में समय बिताना हो सकता है।
शराब पीना छोड़ देने वाली पीढ़ी से अधिक, यह ऐसी पीढ़ी लगती है जो शराब के साथ अपने रिश्ते और अपने सामाजिक जीवन में उसकी जगह को बदल रही है।