एलिज़ाबेथ की ग्रिन्स्टेड का जन्म लगभग 1630 में वर्जीनिया में हुआ था। उनकी माँ एक गुलाम बनाई गई अफ्रीकी महिला थीं; उनके पिता एक अंग्रेज़ बागान-मालिक थे।
कोएन हॉल के मालिक की मृत्यु के बाद, उनकी संपत्ति के प्रशासकों ने उन्हें गुलाम घोषित कर दिया। उन्होंने इस नियति को स्वीकार नहीं किया। विलियम ग्रिन्स्टेड को अपना वकील बनाकर, उन्होंने 1650 के दशक के मध्य में अपना मुक़दमा अदालत में लड़ा और उन दलीलों पर भरोसा किया जिन्हें उस समय महत्व दिया जाता था: उनके अंग्रेज़ पिता ने उन्हें अपनी संतान के रूप में स्वीकार किया था, उनका बपतिस्मा चर्च ऑफ़ इंग्लैंड में हुआ था, और उन्हें गुलामी के बजाय अनुबंधित सेवकाई में बाँधा गया था।
वह मुक़दमा जीत गईं। उनका मामला अंग्रेज़ उपनिवेशों में उन शुरुआती मुक़दमों में से एक माना जाता है, जिनमें अफ्रीकी मूल की किसी महिला ने मुक़दमे के ज़रिए अपनी आज़ादी हासिल की।
वंशावली अभिलेखों के अनुसार, लगभग चार शताब्दियों बाद जॉनी डेप उनके आठवीं पीढ़ी के परपोते हैं। 1650 में अदालत में सब कुछ दाँव पर लगाने वाली एक युवती ने ऐसी विरासत छोड़ी, जो आज हॉलीवुड तक पहुँचती है।
